La autopista Arraiján - La Chorrera empezó con tropiezos. Los mismos problemas que enfrenta hoy fueron reportados en 1981, luego de que un 15 de abril de ese año fue inaugurada por el entonces presidente Aristides Royo.
Siete meses después que la autopista comenzó a operar, el que era ministro de Obras Públicas de ese entonces, Tomás Fito Altamirano Duque, dijo: "con respecto a la autopista Arraiján-La Chorrera, que a menos de un año de su apertura presentaba resquebrajamiento en su superficie, deseo informar que luego de una investigación y estudio del suelo, la compañía constructora está trabajando en su rehabilitación total".
El testimonio está consignado en las memorias del Ministerio de Obras Públicas (MOP) de 1980 y 1981. Las palabras de Fito Duque, pronunciadas el 11 de octubre de 1981 ante la Asamblea de Representantes de Corregimiento como parte de su informe de gestión del MOP, no fueron otra cosa que un vaticinio de lo que enfrentarían quienes utilizaron y utilizan hoy día esa vía rápida.
En la actualidad, unos 50 mil conductores recorren diariamente la autopista, cifra que aumenta en épocas especiales como carnavales.
TRÁNSITO LENTO
Los transportistas que prestan el servicio desde la provincia de Coclé hacia la ciudad capital dan testimonio de lo que significa para ellos transitar por esta ruta a diario.
Las distintas rutas de esta provincia vienen a Panamá dos veces al día, lo que significa que pasan por la autopista cuatro veces (dos por cada vuelta).
Harmodio Wong, presidente de la Cámara provincial de transporte de Coclé, no midió palabras para referirse a las condiciones de la carretera. "Está pésima", manifestó.
Para Wong, el concepto de autopista desapareció por los tranques que se forman debido a que los conductores disminuyen la velocidad para no caer en los huecos o evitan transitar por alguno de los carriles.
El tramo derecho hacia Panamá, frente al Carrizal, en Arraiján, está deteriorado y los conductores solo utilizan el carril izquierdo, pese a que ese es solo para rebasar, sostuvo el dirigente transportista.
El MOP destinó unos 5 millones de dólares para la rehabilitación y mantenimiento de la autopista para este año. Los trabajos consisten en reponer el 95% de las losas de concreto en mal estado y reparar las grietas en los pegues de las losas, señalización, drenaje y reemplazar algunos barandales de seguridad.
Los trabajos aún no se han iniciado. Jorge Pitalúa, jefe de la Dirección de Mantenimiento del MOP, indicó que en estos momentos están por terminar las bases de la licitación. "Solo se van a reparar los tramosdañados", indicó.
PEAJE
El año pasado el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) recaudó alrededor de 6 millones de dólares en concepto de peaje de la autopista.
La ley 40 del 24 de octubre de 1980, que establece la contribución especial de peaje, estableció el uso de esos fondos. El artículo 6 señala que con los ingresos obtenidos de esa contribución se sufragarán los gastos de mantenimiento y operación.
La norma, al parecer, no ha sido aplicada a la autopista. Wong se preguntaba ayer sobre la posibilidad de declarar la vía libre de peaje. Una decisión como esa es potestad del Ministerio de Economía y Finanzas.
Este diario contactó al titular del MEF, Héctor Alexander, quien dijo, vía celular, que estaba fuera del país y que, por tal razón, no podía atender la entrevista telefónica.
LOS MILLONES DE UNA VÍA
PRIMER CÁLCULO: La autopista comenzó con un costo de 18.7 millones de dólares.
SEGUNDO AVALÚO: El costo ascendería a 25 millones de dólares.
TERCER COSTO: Oficialmente costó $30.9 millones, lo que equivaldría a más de $70 millones hoy día.
¿ÚLTIMO COSTO?: Funcionarios hablaban de hasta $39 millones.