La Autoridad Aeronáutica Civil (AAC) enfrentó un revés esta semana en la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional, luego de que varios diputados expresaran dudas sobre la viabilidad y pertinencia de un crédito extraordinario por seis millones de dólares, solicitado para ampliar el Aeropuerto Internacional Capitán José Ezequiel Hall, ubicado en Isla Colón, en Bocas del Toro.
Ante los cuestionamientos sobre el origen de los fondos, la falta de solicitudes formales de aerolíneas interesadas en operar con aeronaves de mayor capacidad y los antecedentes de inversiones aeroportuarias con escasa rentabilidad —como el caso de Río Hato—, la AAC optó por retirar temporalmente la petición, a la espera de un mejor sustento técnico y presupuestario.
La Comisión de Presupuesto recibió la solicitud de crédito extraordinario por 6 millones de dólares para la compra de un terreno de 13 hectáreas contiguo al aeropuerto de Isla Colón, en la misma provincia. La adquisición, según explicaron las autoridades de la AAC, busca permitir la futura ampliación de la pista, la terminal y la construcción de una nueva torre de control.
Algunos diputados, como el independiente Betserai Richards, expresaron dudas sobre la pertinencia y prioridad de esta inversión, especialmente en un momento en que otras necesidades presupuestarias de la institución no han sido cubiertas.
Las hectáreas
Por su parte, las autoridades de la AAC explicaron que el actual polígono del aeropuerto ya pertenece a la entidad, pero que las nuevas 13 hectáreas que se adquirirían con el crédito permitirían una ampliación significativa: una pista más larga y ancha, mayor capacidad en la terminal y una torre moderna. El objetivo sería elevar el aeropuerto de la categoría C2 a C3, lo que permitiría la llegada de aeronaves con capacidad para transportar hasta 150 pasajeros.
Sin embargo, Richards señaló que no existen solicitudes formales de aerolíneas interesadas en operar vuelos de ese tipo en la provincia. “Estamos hablando de una inversión sin una demanda concreta actual”, advirtió. La respuesta de los funcionarios de la AAC fue que, si bien no hay peticiones oficiales, la modernización es clave para el desarrollo turístico de la región y permitiría responder a una eventual demanda futura.
Como los 6 millones de dólares cubrirían únicamente la compra de los terrenos, no la construcción de la ampliación, el diputado Richards expresó reservas: “Después vendrán las solicitudes para la terminal, la pista, la torre… Esto apenas es el comienzo”, dijo.
En efecto, las autoridades reconocieron que no cuentan aún con los fondos para la obra en sí, pero señalaron que ya están gestionando su inclusión en el presupuesto de 2026.
Otros diputados, como Ósman Gómez, del partido Alianza, cuestionaron el monto de la compra, indicando que cada hectárea rondaba los 460 mil dólares.
Pese a que el proyecto en Isla Colón se presenta como una apuesta por el desarrollo de la provincia, el debate dejó claro que existen dudas sobre su viabilidad inmediata. El diputado enfatizó que no se opone al desarrollo aeronáutico, pero cree que las inversiones públicas deben tener sustento técnico y demanda real: “No podemos seguir aprobando proyectos por aspiraciones, sin garantía de retorno ni planificación sólida”.
Finalmente, las autoridades de la AAC decidieron retirar la solicitud de crédito extraordinario.
Los detalles del proyecto
En una nota, la AAC precisó que esta inversión permitiría adecuar y expandir las instalaciones del aeropuerto, con el fin de recibir aeronaves modernas de mayor tamaño y cumplir con las normas internacionales de seguridad operacional.
Además, se prevé la mejora de las facilidades aeroportuarias, lo cual incrementaría la capacidad de atención a pasajeros y fortalecería el desarrollo del turismo en esta región estratégica del país.
“Esta ampliación es clave para consolidar a Bocas del Toro como un destino turístico de primer nivel, al tiempo que se garantiza la seguridad y eficiencia de las operaciones aéreas”, señaló un comunicado oficial de la entidad.
El Aeropuerto José Ezequiel Hall es una infraestructura esencial para la conectividad regional e internacional de la provincia de Bocas del Toro.
