Existe la creencia generalizada de que los santeños son descendientes ‘puros’ de los españoles, que los chiricanos son en su mayoría blancos, que los negros de Colón son un grupo de gente aparte que llegó con la construcción del Canal de Panamá y que los indígenas son demográficamente una minoría en el país.
Pero hoy le sorprendería saber que, según estudios realizados por investigadores del Instituto del ADN y del Genoma Humano de la Universidad de Panamá (UP), el 50% de los genes de los chiricanos es indígena, mientras que los herreranos y los santeños tienen un 61% de genes negros.
En el informe, Tomás Arias, uno de los expertos que participó en la investigación, plantea que la relación que más polémica podría causar es la de los santeños con los negros. Sin embargo, sustenta que los resultados están basados en estudios científicos que se realizaron entre 5 mil personas en un periodo de casi tres años.
En el estudio se descubrió, entre otras cosas, que un alto porcentaje de esclavos negros fue el que fundó algunos de los pueblos de esta región, como El Rincón de Santamaría y Los Olivos, entre otros. Desde estos asentamientos, con el correr de los años han fluido los genes por las uniones entre negros y blancos. Y, a pesar de que había presencia indígena en La Villa de Los Santos y en Natá cuando apenas comenzaba la colonia, estos preferían no mezclarse.
Carlos Ramos, del departamento de Genética y Biología Molecular de la UP, también parte del equipo investigador, explica que el estudio, más que demostrar cómo está conformada la estructura racial del país por provincia, arroja que la población panameña en general tiene un 39.7% de genes indígenas, un 32.9% de genes negros y un 27.4% de genes blancos.
Según Ramos, esta es una mezcla racial bastante diferente a la que se ve en el resto de los países latinoamericanos, donde se registra un bajo componente indígena. Este fenómeno se explica en que la mayoría de las etnias nativas de estos países fueron exterminadas durante la conquista española. En estas poblaciones se nota más una mezcla biológica entre europeos, principalmente varones de origen español, con mujeres "amerindias". Entre los panameños, a esta mezcla se le conoce como mestiza, y constituye el 80% de la población.
METODOLOGÍA
Para realizar este estudio los investigadores utilizaron marcadores moleculares microsatélites (STR, por sus siglas en inglés) de ADN, que son los más utilizados para practicar pruebas forenses y de paternidad. Han demostrado ser útiles para establecer la identidad genética de una población y reconstruir su historia.
Estos STR están distribuidos en todo el genoma, incluyendo el cromosoma "Y" que es el que determina el sexo masculino. Los STR en este cromosoma se heredan directamente de padre a hijo varón sin mezclarse con el cromosoma "X".
Por esta razón, las mutaciones acumuladas en el cromosoma "Y" durante las generaciones, constituyen un registro claro de la historia y las relaciones genéticas de la población.
Relacionado: Fortalezas y debilidades de los panameños
