Solo en las últimas dos semanas un grupo de ciudadanos de las tierras altas de Chiriquí asistió a cuatro foros públicos por una razón: la llegada de nuevos proyectos hidroeléctricos.
"No podemos admitir que vengan más... están aniquilando nuestros ríos. El daño que le hicieron al río Caldera hace 20 años es irreversible, se perdió un importante ecosistema acuático y nos han dejado sin agua", asegura Ezequiel Miranda, presidente de la Asociación para la Conservación de la Biosfera, quien ha seguido de cerca el avance de los proyectos hidroeléctricos en Boquete.
Pero, la carrera por ganarle a los exorbitantes precios del petróleo –87.61 dólares el barril– para producir energía, conjugado con la oportunidad de hacer negocio con el agua, el recurso que más abunda en el país –500 ríos, 350 en el Pacífico y 150 en el Atlántico–, han motivado al Gobierno a otorgar concesiones a proyectos de generación de energía.
La prueba está en que la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam) ha aprobado estudios de impacto ambiental (EIA), en los últimos siete años, a 42 proyectos energéticos, 35 de estos son para plantas hidroeléctricas. Otros 34 proyectos se evalúan.
Sin embargo, pese a que el Estado promueve esta política de apertura para la instalación de generadoras, que hasta el momento, en su mayoría, no se han podido concretar por diferentes motivos, el costo de la energía sigue en aumento. De 2000 a 2007, el costo de la luz al consumidor subió más de 50%, según los reportes de la Autoridad de los Servicios Públicos (Asep).
Las estadísticas de la institución lo reafirman. En 2000, el costo del kilovatio hora era de 10 centésimos, mientras que actualmente los panameños tienen que pagar entre 16 y 17 centésimos.
Dani Kuzniecky, ministro del Canal y presidente de la Secretaría de Energía, asegura que la reducción de los costos en la tarifa de energía "no se da de la noche a la mañana".
"Cuando tengamos una oferta lo suficientemente amplia y variada, vamos a poder analizar el tema de los precios", explica.
Sin embargo, los planes del Gobierno de dar más concesiones a proyectos hidroeléctricos para abaratar el precio de la luz se han quedado en el camino. Trece están operando (Ver tabla). Solo cinco proyectos, de 16 concesiones otorgadas por la Asep, están en fase de construcción: Hidroecológica del Teribe, S.A.; Hidrológica Chiriquí, S.A.; Isthmus Hidro-Power Corp.; Paso Ancho Hidro. Power, S.A. y AES Changuinola, S.A). El resto está en proceso de empezar su construcción.
CAPACIDAD
Adicionalmente, se han presentado 80 solicitudes para el establecimiento de pequeñas hidroeléctricas de menos de 10 megavatios. La empresa con la mayor capacidad instalada para la generación de energía es AES Panamá, con 476 megavatios en las hidroeléctricas de Bayano, Estí, La Estrella y Los Valles.
El país cuenta con una capacidad instalada de mil 500 megavatios, de los que 57% es energía hídrica y el resto térmica. A pesar de que la demanda máxima (mayor consumo) registrada en el país fue de solo mil 24 megavatios el pasado 16 de abril, la realidad es que no toda la capacidad instalada (mil 500 megavatios) está siempre disponible, explican expertos. Traen a colación aspectos como, por ejemplo, que en ocasiones, por falta de lluvia, las hidroeléctricas no pueden generar a su máximo, reduciendo la capacidad real del sistema.
Diego Eleta, promotor de los proyectos Montelirio –52 megavatios– y Pando –32 megavatios–, en el río Chiriquí Viejo, que actualmente están en proceso de adjudicación, asegura que el proceso para la construcción toma alrededor de cuatro años.
"Hay que buscar un financiamiento que se da por dos vías: con los bancos o asociándose a una empresa con experiencia y dinero. En nuestro caso la inversión podría ascender a los 160 millones de dólares", dijo.
Lejos del significado de los términos kilovatios y megavatios, las comunidades ribereñas que dependen del agua y la vegetación para vivir tienen una historia que contar. En Bocas del Toro, los naso teribes vieron caer a su rey Tito Santana, a quien se le acusa de apoyar la construcción de la hidroeléctrica Bonyic, en el río Teribe. Ahora el nuevo monarca Valentín Santana mantiene una lucha contra el proyecto.
Con información de Leonardo Flores.
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