¿Cómo explicarle el Canal a Trump?
Como una pizzería: el precio es el mismo para todos, sin importar de dónde vengan ni a dónde vayan después. ¿De 16 o 19 pulgadas? Dentro de eso, la tarifa es estándar.
¿Trump es un bully con juguete nuevo o la cosa se calmará?
Espero, más que creer, que se calme. Si no, nos esperan años muy duros.
¿De qué es capaz él?
No subestimaría sus amenazas. Nada de lo que ha dicho es descartable.
¿Dolarización: preocupación válida?
Sí.
¿Militarización?
Menos, pero tampoco la descarto.
Si el problema es China, ¿por qué Trump insiste con el Canal?
En 2017, Mike Pence, el vicepresidente de Trump, vino a Panamá. Lo llevé a Miraflores y Cocolí y elogió al Canal y a Panamá. Para ese entonces, Panamá Ports ya tenía 20 años aquí y habíamos normalizado relaciones con China. Mismas circunstancias…
¿Puede el Canal bajar los peajes solo para barcos de EU?
No. No puede hacerlo sin comprometer la neutralidad del Canal. ¿Y el resto de los usuarios? Nos acusan de hacer algo que aceptarían sin problema si los beneficiara.
¿El Canal ha cumplido con el paso expedito de buques de EU?
Sí, al 100%. Tienen derecho a colarse en la fila sin pagar el extra que otros pagan por hacerlo. Lo que quieren es que le cobren menos por el tránsito. Y eso no se puede.
¿Los prácticos del Canal solo maniobran los barcos para cruzarlo o también en los puertos?
Todo. Ningún buque se mueve en aguas del Canal sin un práctico de la ACP. Y además, el Centro de Control Marítimo debe autorizar el acceso a los cauces. Es como en la aviación: los aviones no suben ni bajan sin permiso de la torre de control.
¿Podrían los puertos en la entrada bloquear el Canal?
No. Ningún buque se mueve sin un práctico del Canal. Tenemos control total.
¿Qué podría detener las operaciones del Canal?
Mientras siga siendo neutral, no veo otra amenaza que el agua, que no lo detendría, pero sí reduciría su capacidad.
¿Cómo sería el Canal hoy sin las esclusas neopanamax?
Estaríamos aportando al Estado solo $1,500 millones, ya con los ajustes de peaje.
¿Qué reto nos deja esta crisis?
Los hoteles están llenos de periodistas de afuera. Hay que aprovecharlo. Piden entrevistas y nadie responde, por miedo a perder la visa.
¿Hay que temerle a eso?
Si quieres ir a EU, sí. Pero hay vuelos directos a Europa… y conexiones a Asia. Y hay parques de diversiones en otros lados.
¿Es mejor aclarar por todos los frentes o solo en algunos?
Esto afecta a todo el mundo: navieras, dueños de barcos, carga, países. No podemos limitarnos a EU.
¿Se ha explicado lo suficiente aquí?
No. Por eso todavía ves gente pidiendo que vuelvan los gringos. La gente no está entendiendo lo que está en juego.
¿La Junta Asesora del Canal no debe manifestarse, y más si la preside un almirante retirado?
No es su costumbre. Solo lo hicieron cuando se lanzó la ampliación.
Sobre su reunión, ¿cree más en la versión de Mulino o en la de Rubio?
En Costa Rica, El Salvador y Guatemala los funcionarios salieron juntos de la reunión. Aquí, cada uno por su lado. No me gustó; me pareció un insulto.
Mulino dijo que no nos preocupemos…
Pero su lenguaje corporal dice otra cosa.
¿Por qué Trump insiste en sus mentiras?
Para amedrentarnos y, si llega el momento, justificar una intervención. El mensaje no es para nosotros, es para su gente.
¿La tendrá ya convencida?
Confundida. Y en la confusión, él siempre gana.
¿Cómo lo ha hecho Catín del 1 al 10?
Paso.
¿Desde el punto de vista militar, el Canal es indefendible?
Sí. Por eso nuestro verdadero valor es mantener la neutralidad.
¿Qué le dice a los panameños que creen que el Canal solo beneficia a unos pocos?
El Canal le da agua a 2.2 millones de personas. Que te llegue o no, es otro tema. El problema es que el Canal no puede invertir fuera de su cuenca. Eso es tarea del Estado.
¿Por qué el Estado no dice en qué usa la plata del Canal?
Porque les conviene que la gente crea que las obras las hizo un diputado.
Se esperaba que el Estado se pareciera más al Canal, pero pasó lo contrario…
Sí. Menos transparencia, menos capacidad de ejecución. Cuando el Canal se compromete, cumple. ¿Cuántos proyectos deja el Estado tirados?
¿Qué debe hacer el Canal ante los señalamientos de pagos bajo la mesa a sus directivos?
Aclarar. No puede quedar en el aire. Y pedir pruebas.
¿La directiva de hoy tiene la misma calidad que hace 15 años?
Paso.
¿Cómo ha sido la relación del Canal con Panamá Ports?
En la operación, profesional. Pero como vecino, pésimo, sobre todo en su renovación de contrato. La ampliación del Canal los beneficia más de lo que reconocen al Estado.
Eso es culpa del Estado…
Sí, por no hacer su trabajo. No sabemos ni cuánto han pagado al Estado. Y eso que somos dueños del 10% de PPC.
¿Por qué usted no pudo licitar un puerto en Corozal?
Cuando vieron que íbamos en serio, PPC empezó a meter demandas para evitar competencia. El riesgo de inversión por posibles demandas era alto, y disuadieron a los participantes. Nos bloquearon. Un ejemplo de cómo salimos perdiendo en ese contrato. Se les dio el área de Telfers para un puerto, pero no hicieron nada y la subarrendaron. En la renovación, se les sigue permitiendo subarrendar. ¿Por qué el Estado no lo hace directamente? En subarrendamientos generan $9 millones. Les dimos el terreno, no lo desarrollaron, lo alquilan, nos pagan lo que podríamos cobrar nosotros… y todavía les queda vuelto. Nos están pagando con nuestra propia plata.
¿Es posible que no salgan irregularidades en esa auditoría?
Si se hace bien, no.
¿Qué debería pasar después, si el contrato es por 22 años más?
A estas alturas, hay que buscar una solución comercial. Nos generan demasiado ruido por muy poca plata. . Aunque no controlen el Canal, el ruido nos afecta.
¿Sería legal prohibirles volver a competir?
Ese fue el error de Martín en 2005. Les prohibió competir en Farfán, nos demandaron y el proyecto murió. También, con procesos legales. El gobierno puede quitarles la concesión con arbitrajes…
¿Qué haría usted?
Yo buscaría una transacción comercial, no una expulsión. Y Trump es eso: un deal maker. Si a EU le molesta tanto, que compre los puertos. O les decimos: “los sacamos, pero si perdemos la demanda, ustedes pagan”.
¿Pero qué mensaje enviaría eso?
De inestabilidad jurídica, actuando según lo que digan otros. Hoy el problema es China, mañana podría ser Corea del Sur. Y aquí hay empresas surcoreanas… ¿Van a decir que salgamos de ellas también?
¿Podría el país administrar esos puertos?
No, el Canal no tiene esa experticia. Pero podría buscar un administrador de puertos.
¿Aún hay espacio para el puerto de Corozal o ya se perdió la oportunidad?
Mientras los terrenos no se usen para otra cosa, la oportunidad sigue ahí.
¿Catín no quería hacer oficinas ahí?
Entiendo que sí.
¿Por qué el proyecto de río Indio, inviable en 2001, sí lo sería ahora?
Siempre fue viable, solo había que hacerlo bien. Pero se pateó la bola, como con el Seguro, hasta que nos cayó El Niño y evidenció los daños.
El enviado de Trump dice que el Canal debió adelantarse con río Indio. ¿Coincide?
Sí. No podemos tapar el sol con una mano. Allá Trump con sus mentiras.
¿Cómo ve el manejo de las colas con la subasta durante El Niño?
Al no poder atender a todos, afectamos a buques con carga de bajo valor que no pueden competir en subastas. Insatisfechos, terminan tomando rutas más largas.
¿Conviene el túnel de la Línea 3 al Canal o limita su crecimiento?
Nunca debió ser opción. Se debía mantener el monorriel en el cuarto puente. Incluso negociando una pilastra con Panamá Ports, habría salido más barato que lo que tenemos ahora.
¿Y el software de $14 millones que nunca se usó? ¿Se perdió la plata y ya?
Pregúntale a Catín. Nosotros lo dejamos en desarrollo y fue abortado.
¿Hubo conflicto de interés con su hijo abogado y la licitación de remolcadores?
Nadie de mi familia ha hecho negocios con el Canal.
¿Zulay sigue atacándolo o sin curul se ha calmado?
Lo segundo, pero siempre estoy listo para combatirla. En el mismo terreno y sin inmunidad.
