"El barrio mártir" de El Chorrillo, como lo llamaron los lugareños tras la invasión estadounidense de 1989, nunca ha sido un lugar tranquilo.
Esta comunidad, asentada en una superficie de 0.6 kilómetro cuadrado, donde viven 24 mil 775 personas, según el censo de 2000, está en los relatos históricos que dejó la Operación Causa Justa, porque durante la invasión un incendio consumió los viejos caserones de madera que se levantaban próximos al cuartel central de las fenecidas Fuerzas de Defensa.
Las cifras oficiales de las víctimas de la invasión se desconocen; sin embargo, la Iglesia católica estima que murieron 655 panameños (314 militares y 341 civiles). Medicina Legal del Ministerio Público dice que fueron 255 muertos y 93 desaparecidos. El Comité Panameño de Derechos Humanos contabilizó 556 muertos y 93 desaparecidos. La Asociación de Familiares de los Caídos del 20 de Diciembre asegura que fueron cerca de 4 mil.
El Chorrillo estuvo inmerso en la guerra. Uno de los objetivos militares de Estados Unidos, el día del ataque, era el cuartel central, conformado por las oficinas centrales del G-2 (grupo de inteligencia y espionaje de las Fuerzas de Defensa), la comandancia (centro de operaciones de Noriega) y la compañía Urracá (uno de los brazos fuertes del ex dictador).
La estructura se extendía a lo largo y ancho de calle 25 y Avenida A, próxima a la "casa de piedra". Tras la ocupación militar, en el área del cuartel central se edificó el centro recreativo Amelia Denis De Icaza.
Y es que en los últimos 17 años muchas cosas cambiaron en El Chorrillo. La venta de cerveza en las calles 26 y 27 se mantiene, pero ya no le dicen "Calle 8". No está el mercado popular de calle 27 ni la cárcel Modelo, conocida como "cementerio de hombres vivos".
De este centro penal solo quedan los recuerdos. En sus terrenos se construyeron ocho edificios multifamiliares, y próximo a su sede hay un local comercial donde hay una casa de empeño y una lavandería, entre otros comercios.
Lo que perdura es los recuerdos. Yanina Campbell tenía 10 años cuando se registró la ocupación. Vivía en calle 20 con sus padres y dos hermanos. Buscaron refugio en el Hospital Santo Tomás, pero la llegada de personas muertas y heridas de gravedad fue más fuerte que el miedo, y corrieron hasta la iglesia Cristo Rey, donde estuvieron hasta mudarse a Pedregal. "Estaba oscuro y se escuchaban las bombas. No sabía qué pasaba. Tenía miedo de morir", contó.
Según el Censo de Vivienda para la década de 1980, en El Chorrillo vivían 25 mil 145 personas. Un año después (censo de 1990), bajó a 20 mil 488 habitantes.
El dirigente popular Héctor Ávila dice que la delincuencia también aumentó, luego de la invasión, "ahora domina la bala". Vea Militares que han enfrentado la justiciaLa invasión de Estados Unidos, 18 años despuésLos últimos pasos de Manuel A. Noriega
