¿A qué edad comienza la vejez? Es una de las preguntas que siempre ha desvelado a los científicos.
Pero en el Festival de Ciencias de la Asociación Británica para el avance de la ciencia -que se realizó en Irlanda en 2005- el apunte de Ian Robertson, uno de los exponentes, dejó perplejos a todos: "La nueva edad adulta oscila entre los 50 y los 80 años", aseguró.
Sin embargo, el investigador estadounidense Pankaj Kapahi no opina lo mismo. Para él, simplemente, la ciencia no cuenta con indicadores fiables de la vejez.
Lo único cierto en este sentido, según el experto, es que a partir de los 35 años la estructura ósea empieza a ponerse vieja.
Entonces, ¿se es viejo a los 65, como tradicionalmente ha sido, o a los 80, como lo expresó el británico?
Para Amable Herrera, un jubilado oriundo de Pocrí, en la provincia de Los Santos, "la vejez empieza al momento en que se decida ser viejo".
Con 78 años y toda su juventud a cuestas, Herrera piensa además que la misma sociedad es la que automáticamente encierra a los mayores y "los hace más viejos".
Maribel Coco, jefa de la Dirección Nacional del Adulto Mayor del Ministerio de Desarrollo Social (Mides), afirma que para 2025 Panamá será un país envejecido.
En la actualidad, afirma Coco, el 8.6% de la población entra en el renglón de la tercera edad.
De hecho según datos del Ministerio de Salud, hasta julio de 2006 había en Panamá 197 mil 327 personas mayores de 65 años.
Ericka Díaz, una de las 14 gerontólogas que tiene Panamá, afirma que este país "no le brinda espacios para el crecimiento del adulto mayor como ser" y ellos lo resienten.
Rafael Medina, de la Confederación Nacional de Jubilados, cree que a los mayores no se les toma en cuenta.
"Dentro del plan de desarrollo social del presidente Martín Torrijos están contemplados todos los sectores, menos la tercera edad", afirma este hombre de 77 años.
Hace poco se llevó a cabo el Foro de Envejecimiento Activo y Gestión de Dirección de Servicios Sociales -organizado por el Mides- y por primera vez 50 adultos mayores de distintas provincias del país se reunieron en la capital durante una semana.
Allí escucharon charlas sobre la importancia del deporte en el envejecimiento, sobre salud y sexualidad, sobre la jubilación y cómo afrontar el cese de actividades laborales. El tiempo alcanzó hasta para dar un paseo por la ciudad.
Pero al final todos llegaron a la misma conclusión: "la sociedad nos arrincona".
Solo basta con recordar el episodio ocurrido en septiembre pasado en un asilo cerca de Arraiján en donde se maltrataba a ocho ancianos.
Se quejaron también del poco personal especializado que existe en el país para atenderles.
En Panamá solo hay 14 personas especializadas en gerontología, la ciencia que se encarga de hacerle la vida más fácil al adulto mayor.
Y hay menos de 10 geriatras, la rama de la medicina que se ocupa de la atención de las personas mayores.
No obstante, el grupo de adultos olvidó sus pesares el día de la clausura del evento y celebró con bailes y anécdotas ese encuentro de "muchas canas y pieles arrugadas".
Hoy, en el Día Internacional del Adulto Mayor, seguirán celebrando en las instalaciones del Teatro Nacional con un festival de la canción.
CUANDO SE ES MÁS GRANDE
LOS 74: La esperanza de vida de los panameños es de 74 años.
LOS 65: Por políticas laborales se dice que la vejez empieza a los 65 años. Alemania fue el primer país que la estableció.
LOS 50: Los expertos señalan los 50 años como el punto de inflexión gerontológico.
LOS 40: Científicos afirman que el envejecimiento de la visión se da a los 40 años.
LOS 35: A los 35 años la estructura ósea empieza a ponerse vieja.
