El edificio 744, en el área de Balboa, a orillas del Canal de Panamá, guarda por estos días los tesoros recién desenterrados de esa zona.
El principio de esta historia, que no tiene nada que ver con piratas ni corsarios, nace en 2005, a un año de que el pueblo panameño decidiera, a través de las urnas, si se ampliaba o no la vía interoceánica. Ese año la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) contrató los servicios del arqueólogo texano John Griggs, para que hiciera una prospección arqueológica de la zona donde se construiría el tercer juego de esclusas.
Su conclusión fue contundente. En el lado oeste de las esclusas de Miraflores se confirmaron dos zonas ricas en vestigios arqueológicos: Cocolí y Calabaza. Y la recomendación del experto no podía ser otra que la de rescatar los yacimientos.
PRECOLOMBINOS
Por eso ahora, la arqueóloga Julia Mayo, contratada por la ACP, lidera el equipo de profesionales que desde comienzos de 2007 se dio a la tarea de remover las tierras de esos dos sectores, para rescatar los vestigios culturales que han dormido en el área durante siglos.
Elementos precolombinos, que datan del siglo XII d. C. después de Cristo, como vasijas, cerámicas, puntas de lanza, lascas, raspadores, hachas de piedra entre otros, forman parte del hallazgo recolectado en Cocolí y que hoy reposan en el edificio de Balboa.
En el pasado, la zona fue una aldea de agricultores que tenía un cementerio cerca, lo que para los científicos significa algo así como hallar la caja de Pandora, dado que los rasgos funerarios son una excelente fuente de datos sobre las sociedades indígenas. Y, de acuerdo a las investigaciones de Griggs, el sitio podría estar vinculado social y culturalmente a los asentamientos de Panamá Viejo y Playa Venado.
Incluso, en Cocolí se identificó una cerámica nunca antes reportada en la región -un cuenco con asas interiores- y un colgante de orfebrería.
HISTÓRICOS
Mientras que los tesoros encontrados en Calabaza son históricos. Mayo tiene en su laboratorio el esqueleto de una cama, botellas de productos europeos y estadounidenses, restos de ollas, partes de muñecas, un frasco de aceite de hígado de bacalao de 1906, y hasta una placa en forma de estrella que identificó a un oficial que laboraba en 1909.
"Calabaza era un caserío, de principios del siglo XX. Se cree que estuvo habitado por trabajadores afroantillanos de la época de construcción del Canal", asegura la arqueóloga.
HUELLAS DE UNA SOCIEDAD
Los objetos encontrados allí son un eslabón que le servirá a los científicos para reencontrarse con la vida cotidiana de los trabajadores que participaron en la construcción del Canal.
Según Mayo, esto permitirá realizar aportes "sumamente valiosos" a los estudios sobre la identidad de los primeros afroantillanos que llegaron al istmo. Por eso, en el laboratorio del edificio 744, los objetos están meticulosamente agrupados. En un lado reposan las botellas y cerámicas de marcas europeas, y en otro están los objetos de fabricación estadounidense. "Por el diseño de las botellas podemos establecer la época a la que pertenecen", dice la científica.
Fue así como se logró determinar que una botella de cerveza, hecha de una cerámica especial, que se encontró en la zona, fue elaborada en una fabrica de Edimburgo, a principios del siglo XX.
"Los productos que consumía un trabajador afroantillano no son los mismos que consumía un ingeniero", asegura Mayo.
¿CÓMO SE HACE?
Todo empezó en un pozo de unos 50 metros de profundidad. Este se excava después de una prospección arqueológica -que toma alrededor de dos meses- y que determina si el lugar es rico en yacimientos.
Una vez se hace la excavación, se extrae el material y se guarda en una bolsa con el código del pozo. El trabajo de Mayo ha implicado la excavación de 417 pozos en los últimos meses. Estos están ubicados en el sitio llamado Cocolí Sur Dos.
Cuando las piezas llegan al laboratorio se clasifican y se crean grupos. En este caso, se dividieron en dos, los precolombinos (Cocolí) y los históricos (Calabaza). "Determinamos qué materiales son de entierros, de sitios habitacionales, y vamos creando agrupaciones de artefactos para sacar información sobre las piezas", explica la experta.
Por último se hace uno de los procesos más importantes y quizá uno de los más costosos: la prueba de carbono 14, que determina la edad de las piezas. El estudio de cada material cuesta alrededor de mil dólares. Los yacimientos se tienen que enviar a Estados Unidos porque en Panamá no existe la técnica.
Junto a Mayo trabajan el arqueólogo de campo, Carlos Mayo, Juan Gordon, asistente de campo, Aurelio Sánchez, también asistente de campo, y el practicante Jorge D´Orcy.
De acuerdo con Zuleika Mojica, de Manejo y Seguridad Ambiental de la ACP, se estima que para marzo de 2008 la ACP tendrá un informe final de lo hallado en la zona. Incluirá un análisis de toda la información e, incluso, con el resultado de las pruebas de carbono 14. Pero en el área del Canal no solo se han encontrado vestigios arqueológicos. Hace algunos años, el paleontólogo Michael Xavier Kirby hizo referencia al hallazgo en 1942 del fémur fosilizado de un mamífero. También se han encontrado fósiles en el Corte Culebra.
UN MUSEO
¿Podrán ver los panameños los nuevos tesoros arqueológicos encontrados en el área donde se construirá la tercera esclusa del Canal? Sí. De hecho, una de las recomendaciones que hará el equipo de arqueólogos, una vez entregue su informe final, es la construcción de un museo para exhibir las piezas que dejan en evidencia, una vez más, el paso humano en la región.
Por lo pronto, los objetos empiezan a recobrar vida en las manos de los expertos. Bien lo dice Mayo. "Estos artefactos que se ven tan pobres e insignificantes, pueden llegar a construir grandes historias".
TRES ASPECTOS DEL HALLAZGO
LOS ESTUDIOS: En el área oeste de las esclusas de Miraflores se encontraron componentes históricos y precolombinos. Las áreas son Cocolí y Calabaza.
ÚNICOS: En Cocolí se encontró una figura que es considerada uno de los pocos ejemplos de metalúrgica precolombina.
ASPECTO SOCIAL: Los primeros análisis de los materiales históricos hallados han revelado que los habitantes de esa zona fueron de clase socioeconómica humilde. Vivían en pequeños caseríos.
