La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta en la que insta a los países de las Américas a actualizar sus planes de respuesta para evitar el restablecimiento de la transmisión endémica del sarampión.
Esto, ante la disminución en las coberturas de vacunación infantil contra el sarampión y la posibilidad de la ocurrencia de brotes, subrayó esta semana la organización en un comunicado.
El sarampión es una enfermedad causada por un virus que se encuentra en la nariz y en la garganta de un niño o adulto infectado. Cuando una persona con sarampión tose, estornuda o habla, las gotitas infectadas se dispersan en el aire, donde otras personas pueden inhalarlas.
“La vacunación y la vigilancia epidemiológica de las enfermedades prevenibles por vacunación son servicios de salud esenciales y no deben ser interrumpidos”, señala la organización.
El Grupo Técnico Asesor (GTA) en vacunas de la OPS reveló que el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles por vacunación en la región está “en su punto más alto en los últimos 30 años”. Y, según estimaciones de la OPS de 2021, más de 1.7 millones de niños y niñas en 28 países y territorios de las Américas no recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en su primer año.
En 2021, la cobertura regional con la primera dosis de la vacuna que protege contra sarampión, rubéola y paperas fue del 85%. Únicamente seis países alcanzaron la cobertura ideal del 95% o más para sostener la eliminación de estas enfermedades y 10 países reportaron menos del 80% de cobertura. Esta situación indica el alto riesgo que corren los niños y niñas no vacunados de infectarse si están expuestos al virus, enfatizó la organización en un comunicado.
Las Américas fue declarada libre de sarampión en 2016. No obstante, ante la circulación del virus en otros lugares del mundo, países de la región reportaron un aumento de casos importados entre 2017 y 2019, con los brotes más importantes en Brasil –donde continuó la circulación endémica– y Venezuela.
Desde entonces, los casos confirmados bajaron y en 2022, debido a las medidas adoptadas por la pandemia de la covid-19, solo seis países de la región notificaron casos de sarampión importados: Argentina, Brasil, Canadá, Ecuador, Estados Unidos y Paraguay.
La OPS enfatiza que el sarampión es una enfermedad muy contagiosa y grave, para la que existen vacunas seguras y eficaces. Se estima que entre 2000 y 2018, la vacuna contra esta enfermedad evitó 23.2 millones de fallecimientos en todo el mundo.
