En la última década ha aumentado la incidencia mundial de cáncer de cabeza y cuello, que es dos veces más frecuente en hombres que en mujeres, y se caracteriza por un crecimiento desordenado de las células en la nariz, labios, boca, laringe, faringe y cuerdas vocales (se excluyen los ojos, el cerebro y el esófago).Alrededor del 10% de estos tumores tiene un componente genético o hereditario y más del 90% empiezan en las células escamosas que revisten las mucosas o superficies húmedas en la cabeza y el cuello. Fumar y beber alcohol en exceso están entre los principales factores de riesgo, y ambos se potencian entre sí.El doctor Yong Pain Loo Lau, oncólogo del Instituto Oncológico de Panamá con una subespecialidad en medicina interna, explica que en el humo de cigarrillo hay más de mil agentes carcinogénicos, y que el exceso de alcohol puede inducir cambios en el ADN de las células. Así, un tejido normal puede convertirse en displásico, es decir, con alteraciones, y con el tiempo, puede volverse canceroso.En los últimos años ha aumentado el cáncer de garganta debido a la infección por el virus de papiloma humano (VPH), especialmente entre quienes tienen múltiples parejas sexuales y practican sexo oral.
Factores de riesgo
SÍNTOMAS Y TRATAMIENTOS
Los síntomas dependerán del lugar donde se origina el tumor. En algunos casos, la persona puede sentirse una “pelotita” en el cuello, que es un ganglio agrandado.
Otros síntomas incluyen un cambio en la voz, ronquera persistente, una úlcera, llaga o lesión en la boca que no cicatriza, dolor en la lengua, dificultad o dolor al tragar y dolor de oído. Si al menos uno de estos síntomas se mantiene por tres semanas o más, debe buscar atención con un especialista.
Las infecciones recurrentes en los sitios donde aparecen estos tumores, como la garganta, no son un factor de riesgo, pero es recomendable ir al médico para encontrar la causa y darle el tratamiento adecuado.Es raro que por un resfriado o gripe la persona tenga síntomas como un cambio de voz, que persista por más de tres semanas. Se recomienda ir donde un otorrinolaringólogo para que le examine la garganta y las cuerdas vocales, indica el Dr. Loo Lau.
¿Dónde se desarrolla el cáncer de cabeza y cuello?
La detección temprana de un cáncer aumenta la probabilidad de éxito del tratamiento. Si se detecta temprano un cáncer de cabeza y cuello, más del 90% se puede curar. El tratamiento dependerá del lugar afectado y de la etapa clínica al momento del diagnóstico. Si es una lesión pequeña y el cirujano considera que puede operar sin compromiso o comorbilidad, la recesión del tumor es el tratamiento preferido.Después de la cirugía se evaluará el riesgo de recurrencia. Según el caso, se recomendará, adicionalmente, la radioterapia.
Estudios
Si al momento del diagnóstico no se puede hacer la cirugía porque está muy avanzado el tumor o la operación conlleva una comorbilidad mayor, el tratamiento sería con radioterapia y se puede agregar quimioterapia o alguna otra terapia sistémica, explica el doctor Loo Lau. Actualmente existe también un anticuerpo monoclonal que apoya el tratamiento de radio o quimioterapia.