Más de 5 mil 500 especies de aves, mamíferos, anfibios y reptiles son comercializados en el mercado mundial de animales, un volumen que es aproximadamente 50% más alto que las estimaciones anteriores, según un estudio publicado este jueves en la revista Science.
El comercio legal o ilegal de vida silvestre, ya sea como mascotas o para productos animales, es una industria multimillonaria y reconocida como una de las amenazas más graves para la biodiversidad.
Pero aún no se comprende la magnitud del alcance de este comercio.
La investigación de científicos de la Universidad de Florida y la Universidad de Sheffield descubrió que las especies amenazadas y en peligro estaban desproporcionadamente representadas.
En general, se comercializan 5 mil 579 de las 31 mil 745 especies de vertebrados, o el 18%.
Entre los mamíferos, el número asciende a 27% y los animales se utilizan principalmente para elaborar productos.
Los anfibios y reptiles se venden con mayor frecuencia como mascotas exóticas o a zoológicos, mientras que el 23% de las especies de aves se comercializan tanto como animales de compañía como para su uso en medicina.
Los autores predijeron que el comercio futuro, tanto legal como ilegal, agregará 3 mil 196 especies más a la lista, principalmente amenazadas o en peligro de extinción, en función de las similaridades con las especies actualmente explotadas, como por ejemplo el pangolín africano, que comenzó a explotarse después de que los pangolines asiáticos se hicieran más difíciles de encontrar.
"A menudo, las especies se marcan para su conservación solo después de que se documenta una disminución severa", concluyó el estudio.