7:20 p.m. - WASHINGTON, EU. (REUTERS) -Los pingüinos más grandes del mundo podrían quedar al borde de la extinción a fines de este siglo debido al derretimiento del hielo de la Antártida provocado por el cambio climático, dijeron el lunes científicos estadounidenses.
El pingüino emperador, especie protagonista del documental ganador del Oscar el 2005 March of the Penguins (La marcha de los pingüinos), se reproduce en el hielo antártico y se zambulle en el mar para alimentarse de krill, peces y calamares.
Los investigadores, encabezados por Stephanie Jenouvrier y Hal Caswell de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, utilizaron modelos matemáticos para predecir cómo el calentamiento y la consecuente pérdida de hielo afectarían a una gran colonia de pingüinos emperador.
Sus modelos pronosticaron una baja promedio de 87% en la población de la colonia ubicada en Terre Adelie, en la Antártida. Las actuales 3 mil parejas en plena crianza disminuirían a 400 para 2100.
Sin embargo, algunos modelos pronosticaron una caída de al menos el 95%, lo que colocaría a la especie en riesgo de extinción.
Terre Adelie es una de las cerca de 40 colonias de pingüino emperador. Los investigadores observaron el destino de esta colonia como un posible ejemplo de lo que podría ocurrir a toda la especie, que actualmente se estima en 200 mil parejas.
"Presumiblemente, efectos similares ocurrirían en otras colonias y ubicaciones alrededor de la Antártida", dijo Caswell en una entrevista telefónica, a pesar de que agregó que algunas colonias podrían resultar afectadas de forma menos drástica por el cambio climático.