10:23 a.m. - ISLA DEL COCO, Costa Rica. (ACAN-EFE). -A primera vista lucen inofensivos; gatos, cerdos, venados y ratas son animales comunes que habitan en todo el mundo, pero que en la Isla del Coco constituyen una peligrosa amenaza a la rica biodiversidad de este paraíso del Pacífico.
Y es que ninguno de estos animales es nativo de la pequeña isla, situada a 535 kilómetros de la costa de Costa Rica, sino que han llegado de la mano del hombre a través de los siglos.
De acuerdo con el ingeniero forestal, Víctor Hugo Montalbo, unos 300 años atrás los piratas introdujeron en el Coco cerdos, venados, ratas y gatos, que ahora están aniquilando su biodiversidad.
"Los cerdos escarban el suelo, por lo que destruyen las raíces y las pequeñas plantas. El venado come brotes tiernos, mientras que las ratas y los gatos son pequeños depredadores que consumen insectos, huevos y, en el caso de los felinos, hasta pájaros", dijo Montalbo.
La isla, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco, tiene una rica vegetación, con 235 tipos de plantas en sólo 24 kilómetros cuadrados.
Además, buena parte de su tesoro biológico es único en el mundo. De las mil 700 especies que habitan en el Coco, tanto terrestres como marinas, 178 (10,5%) son endémicas.
Esta particular biodiversidad, que cautivó de tal manera al famoso científico francés Jacques Cousteau como para dejar su firma en una piedra, vive ahora bajo la amenaza de los animales invasores, pues en el ecosistema original de la isla no hay mamíferos.