8:49 a.m. - CABO CAÑAVERAL, Florida, EU (AP). -Una excavadora robótica fue lanzada hoy sábado rumbo a Marte al comienzo de un viaje de 679 millones de kilómetros (422 millones de millas) para descender por primera vez sobre el círculo ártico del planeta rojo.
La sonda Phoenix partió al espacio antes del alba impulsada por un cohete Delta no tripulado. Si todo sale según lo previsto teniendo en cuenta que sólo cinco de los quince intentos de descender sobre la superficie marciana han tenido éxito, la nave se depositará sobre la planicie ártica marciana el 25 de mayo de 2008 y pasará tres meses excavando tierra y hielo para analizar las muestras.
La misión no buscará evidencias de vida en Marte sino rastros de compuestos orgánicos en las muestras, lo que sería un posible indicador de condiciones favorables para la vida, ya sea actualmente o en el pasado.
Si se detectan compuestos orgánicos en Marte será más probable que se hayan preservado en hielo. Por eso la NASA dirigió la misión al norte del planeta, donde muy probablemente hay hielo casi a ras de superficie.