10:53 a.m. - GINEBRA, Suiza (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud (OMS) redujo drásticamente el jueves su estimación sobre cuántas personas contraen malaria anualmente y argumentó que la rápida urbanización de Asia destruyó los bosques en que habitaban los mosquitos transmisores de la condición.
En su informe, la agencia de Naciones Unidas indicó que 247 millones de personas se infectaron con malaria en el 2006, último año del que se tienen estadísticas.
Su última proyección, lanzada hace tres años y ampliamente citada en círculos gubernamentales y farmacéuticos, señalaba que entre 350 y 500 millones de personas contraían la enfermedad cada año.
El nuevo reporte también redujo la tasa global de muertes por la enfermedad cerca de un 10% desde la cifra anterior de la OMS, lanzada hace tres años.
"El cambio se debe fundamentalmente a un perfeccionamiento de los métodos de cálculo. Se desconoce si los casos y las muertes realmente cayeron entre el 2004 y el 2006", señaló la OMS en un comunicado.
"La reducción se debe fundamentalmente a los cambios en el método para la estimación de la cantidad de casos fuera de Africa. El método para Africa se mantuvo igual", explicó el informe.
El escrito concluyó que 881.000 personas murieron de malaria en el 2006, comparado con la estimación de "más de 1 millón" registrada previamente.
"La carga global de malaria sigue siendo enorme", señaló el escrito.
La enfermedad, que atrajo muchos esfuerzos de financiación pública en los últimos años, es especialmente letal entre los bebés, los niños y las mujeres embarazadas.
El año pasado, la agencia con sede en Ginebra disminuyó drásticamente su estimación sobre cuántas personas están infectadas con el virus del sida, desde casi 40 hasta 33 millones, después de recibir una actualización de la información sobre la epidemia de VIH en India.