8:02 a.m. - CHICAGO/EU (Reuters). -Los olores demasiado irritantes que provocan tos y arcadas actuarían sobre un tipo único de células en la nariz que sienten los químicos cáusticos y advierten al cerebro del potencial peligro, informaron investigadores estadounidenses.
Los científicos pensaban que ese tipo de aromas actuaban directamente sobre las terminales nerviosas nasales, pero el estudio en ratones sugirió que unas células especiales en la punta de la nariz trabajan como sensores de control de calidad del aire y protegen al cuerpo de los químicos perjudiciales.
Thomas Finger, de la University of Colorado en Denver, cuyo estudio fue publicado en Journal of Neurophysiology, dijo que las células sensoras se encuentran en la mayoría de los vertebrados acuáticos, incluidos los tiburones.
El investigador cree que son parte de un antiguo sistema sensor y que estarían presentes en todos los mamíferos. "El presente estudio es el primero en mamíferos que obtiene una idea clara de a qué están respondiendo estas células", indicó Finger en una entrevista telefónica. "Algunos peces las usan para detectar predadores", agregó el autor.
En las personas, las células generarían una respuesta a las altas concentraciones de químicos irritantes. El amoníaco, el aguarrás o incluso el gas que despide una bebida gaseosa al abrirse pueden activar la alarma.
El investigador de la University of Colorado Diego Restrepo, quien también trabajó en el estudio, señaló que las concentraciones elevadas de químicos irritantes pueden incluso provocar un reflejo que hace que la persona deje de respirar por un breve lapso.
Los expertos usaron tejido de la nariz de ratones para medir los cambios en las células sensoras mientras las exponían a niveles altos y bajos de varios olores irritantes generados por químicos volátiles.
El equipo observó evidencia de que las células no solo respondían al estímulo sino que además enviaban la información a fibras nerviosas en la nariz.
Restrepo dijo que solo los niveles potencialmente peligrosos de olor pueden activar la respuesta de protección mediante arcadas y tos. "Hay personas que son especialmente sensibles a estos (olores) irritantes. Esto tendría consecuencias para su tratamiento", añadió el experto.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Sordera y Otros Desórdenes de la Comunicación, que forma parte de los Institutos Naciones de Salud de Estados Unidos.