10:40 a.m. - MADRID, España (DPA).- La primera vacuna específica contra la malaria se comenzará a administrar "a gran escala" el próximo año: será a 16 mil niños africanos menores de cinco años, según anunció hoy en Madrid el español Pedro Alonso, que ha liderado la investigación contra esta enfermedad.
La vacuna ya ha sido probada en recién nacidos expuestos a la malaria y a mediados del año que viene se aplicará en niños menores de cinco años, principalmente de entre dos y tres meses, en Ghana, Gabón, Kenia, Mozambique y Tanzania, explicó Alonso en una rueda de prensa celbrada con motivo de un simposio sobre la malaria que organiza la Fundación Ramón Areces.
"No será la vacuna definitiva", dijo Alonso, quien ha investigado en Mozambique el prototipo, pero "abre el camino para el control de la enfermedad".
Esta vacuna de primera generación se basa en la protección frente a la fase infectiva del parásito. Está financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates y ha sido desarrollada clínicamente por el Hospital Clinic de Barcelona -del que Alonso dirige el Centro de Salud- y la Universidad de esa ciudad.
"Habrá que esperar incluso 20 ó 30 años para que tengamos vacunas que protejan en más de un 90%", indicó el investigador, quien no obstante destacó que la vacuna que comenzará a administrarse a gran escala el próximo año reduce a la mitad las formas más severas de malaria.
Ha demostrado buenos resultados en bebés -los recién nacidos son los más difíciles de proteger por el desarrollo de su sistema inmunológico-, niños de uno a cuatro años y también en adultos, si bien "funciona mejor" en menores que en adultos, dijo Alonso.