2:31 p.m. - WASHINGTON, EU (EFE).- La coma del cometa 17P/Holmes ha alcanzado en las últimas semanas un diámetro de 1.4 millones de kilómetros, con lo que ha superado ya el tamaño del Sol y es ahora el objeto individual más grande del Sistema Solar.
Tres científicos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii descubrieron el inusual tamaño de la coma del cometa Holmes durante unas mediciones llevadas a cabo el 9 de noviembre, según la página web de la institución académica.
Por coma del cometa se entiende la nube de polvo y gas que envuelve el núcleo. Para determinar su tamaño, el equipo de astrónomos, formado por Rachel Stevenson, Jan Kleyna y Pedro Lacerda, empleó la cámara de campo amplio del telescopio CFHT (Canadá-Francia-Hawaii Telescopio), uno de los pocos instrumentos profesionales capaces de captar la imagen de la coma de un cometa en una sola imagen.
Las imágenes del telescopio, de 3.6 metros de apertura y ubicado en el Observatorio de Mauna Kea (Hawaii), determinaron que el diámetro de la coma del cometa Holmes ha alcanzado los 1.4 millones de kilómetros, con lo que mide más que el Sol, la estrella más cercana a la Tierra y, hasta ahora, el mayor elemento del Sistema Solar.
Los datos obtenidos también muestran un aumento en la cola del cometa, generado por la presión del viento solar sobre los granos de polvo en la coma.