8:12 a.m. - DARMSTADT, Alemania (EFE). -La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que prevé lanzar a finales de este año o principios de 2008 el laboratorio Columbus, la mayor aportación de Europa a la Estación Espacial Internacional (ISS, según sus siglas en inglés).
En el centro de control de operaciones de la ESA en Darmstadt (oeste de Alemania), el director de operaciones e infraestructuras de esta agencia espacial, Gaele Winters, dijo que para este proyecto han sido asignados el astronauta alemán Hans Schlegel y el francés Leopold Eyharts.
En el acto de presentación del Columbus y de balance de la misión europea Astrolab estuvieron presentes cinco astronautas de tres nacionalidades diferentes que han estado ya en la ISS, entre ellos, el estadounidense de origen español Michael López-Alegría, quien regresó el pasado 21 de abril.
Además, con la entrada en funcionamiento del laboratorio Columbus, se producirá el primer vuelo del "Julio Verne", un Vehículo Avanzado de Transferencia para aportar repuestos a la ISS, según Winters. El vehículo, de 20 toneladas de peso, es la nave más compleja que la ESA ha construido hasta ahora.