Con la inquietud propia de los niños, Gabriel, de 18 meses, juguetea en brazos de su madre mientras esta y su abuela hacen la fila en el centro de salud de Veranillo, San Miguelito, para vacunarlo. El chiquillo no sabe que lo van a pinchar, pero su abuela, Juana de Ríos, tiene claro que las vacunas son la mejor forma de prevenir enfermedades, entre estas el sarampión, del que ha escuchado mucho en las noticias durante los últimos días, debido al brote que se reporta en Estados Unidos.La doña ignora por qué el Ministerio de Salud (Minsa) emitió una alerta contra el sarampión, pero igual prefiere que sus nietos estén protegidos. Y es que la última vez que Panamá registró un caso autóctono de esa enfermedad fue en 1995. En 2011 hubo un brote, pero las autoridades sanitarias confirmaron que fue importado de otros países. Para prevenir este mal, que actualmente afecta a por lo menos 104 estadounidenses, Itzel Barahona de Mosca, directora general de Salud del Minsa, informó activó la alerta para que las personas que viajen a ese país se inmunicen antes.
Eso sí, Barahona de Mosca aclaró que Panamá está libre de sarampión, gracias a la buena cobertura de vacunación que hay en las instalaciones del Minsa y de la Caja de Seguro Social (CSS), cobertura que forma parte del Esquema Nacional de Vacunación.
Lograr esa cobertura conlleva a una inversión de entre $28 millones y $29 millones cada año, dinero que se invierte en la compra de las vacunas incluidas en el esquema nacional, a través del Fondo Rotatorio del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI).
Según Itzel de Hewitt, coordinadora del organismo, Panamá tiene uno de los mejores esquemas nacionales de vacunación, pues incluye 22 sustancias.
Estas son BCG, hepatitis B, antipolio oral, hexavalente, rotavirus, neumococo conjugado, hepatitis A, MMR (rubeola, papera y sarampión), MR, influenza pediátrica y de adulto, tetravalente, DPT, te infantil, te adulto, neumococo polisacárido, varicela, virus del papiloma humano (VPH), TDap, fiebre a amarilla, rabia humana.
La cobertura del esquema abarca desde niños recién nacidos hasta adultos (ver tabla). La Ley No. 48 del 5 de diciembre de 2007 es la encargada de regular todo el proceso de vacunación en el país.
COBERTURA
Datos del PAI dan cuenta de que en los últimos 10 años se han colocado 7 millones 566 mil 422 dosis de vacunas de todo el esquema nacional.
En 2013, el PAI aplicó 2 millones 778 mil 945 vacunas. Las cifras de 2014 no han sido tabuladas aún y por tanto no están completas, explicaron fuentes del PAI.
Con respecto a la alerta por sarampión, De Hewitt explicó que se ha vacunado de acuerdo con la demanda, aunque no hay una cifra oficial.
Recordó que esta vacuna no es de uso internacional; es decir, que no es indispensable para viajar.
La cobertura de la vacuna contra el sarampión en todas sus aplicaciones es del 90% en todo el país.
De acuerdo con las exigencias de la Organización Panamericana de la Salud, la cobertura de las vacunas aplicadas a los menores de un año es de 94.5% en el caso de la BCG; 79.4% cuando se trata de hepatitis B; 86.5% en el de rotavirus; 80.2% en el de polio; 80.2% en el caso de la pentavalente; y de 87.6% en el de neumococo, según informes del PAI.
BENEFICIOS
Para el presidente de la Sociedad Panameña de Pediatría, Eric Díaz, la vacunación es una de las estrategias más eficaces para la prevención de enfermedades y la promoción de la salud.
Díaz opinó que los padres no deben desconfiar de las vacunas, ya que estas implican la colocación de un “antígeno, que es una pequeña cantidad de la enfermedad que llega al cuerpo y crea anticuerpos, y cuando llega la enfermedad el cuerpo reacciona y produce inmunidad.
Por su parte, el coordinador de Alto Riesgo Neonatal de la CSS, Roberto Grimaldo, destacó que en los niños menores de 18 meses es importante que los padres lleven un control de las vacunas, así como de los refuerzos que se aplican en la niñez y adolescencia.
Grimaldo reconoció que hay personas que por sus creencias religiosas o cultura no están de acuerdo con las vacunas.
Por ello, dijo, las autoridades de Salud tienen la tarea de reforzar el esquema de inmunización en las escuelas, ya que “todo niño debe tener su tarjeta de vacunación.
Asimismo, opinó que se deben ampliar las vacunas de uso internacional, porque Panamá es un país de tránsito constante, y al mismo tiempo mejorar la docencia en lo relativo a este tema.