La crisis hídrica en la provincia de Los Santos sigue empeorando debido a la contaminación del río La Villa y río Estibaná, principales fuentes de agua para las potabilizadoras de la región de Azuero.
A medida que la situación se agrava, emerge más evidencia de que el problema ha estado a la vista de las autoridades locales durante años.
Recientemente, ha salido a la luz una carta fechada en 2005, en la que los jefes de saneamiento ambiental del Ministerio de Salud (Minsa) ya advertían al director y subdirector del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), Noé Herrera y Jovino Barrios, sobre el alto grado de contaminación en el río Estibaná, una subcuenca del río La Villa.
En dicha carta, se recomendaba de manera urgente realizar un estudio de factibilidad en el río Cacao, debido a que este se encontraba libre de las principales fuentes de contaminación, como las porquerizas y las aguas residuales.
Además, los expertos sugirieron que el Idaan adoptara medidas inmediatas para evitar que el río Estibaná se utilizara como fuente de agua para la potabilizadora, ya que cualquier falta de insumos químicos podría desencadenar una crisis de salud pública en la comunidad.
Ante la circulación de esta información, Herrera, exdirector provincial del Idaan y actual alcalde de Las Tablas, aseguró que acogió esa recomendación y procedió con el cambio de fuente, trasladando la captación al río Cacao, con el objetivo de asegurar una mejor calidad del agua para los habitantes del distrito de Macaracas.
No obstante, a lo largo de esta crisis el Idaan ha reiterado que la contaminación del río La Villa no es un problema reciente, sino una situación que se ha venido agravando a lo largo del tiempo.
Un problema con múltiples responsables
La actual crisis del agua que viven las provincias de Herrera y Los Santos se atribuye a varios factores ambientales y estructurales, entre ellos la porcicultura intensiva, el uso excesivo de agroquímicos y la débil fiscalización de fuentes contaminadas.
Frente a los señalamientos, la Asociación de Porcicultores Unidos de Panamá expresó su rechazo a que se responsabilice exclusivamente a su sector por la crisis ambiental e hídrica que enfrenta Azuero. La organización argumenta que este tipo de situaciones también se repite en otras regiones del país por razones similares.
En un comunicado, la asociación hizo un llamado urgente al gobierno nacional y a instituciones como el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el Ministerio de Ambiente (Miambiente) y el Minsa, para que, junto a los gremios productivos, se construyan soluciones reales, sostenibles y coordinadas. El objetivo: proteger al medio ambiente, apoyar a los productores y garantizar el acceso al agua para las comunidades.
El Idaan informó que se mantiene “evaluando hora a hora tanto el agua cruda como la sedimentada, en cumplimiento con los protocolos establecidos para este tipo de emergencias. Cuando los niveles de contaminación superan los límites permitidos por ley, se aplican los ajustes necesarios, incluyendo la suspensión preventiva de las plantas”, de acuerdo con una nota de prensa.
Rutilio Villarreal, director de la entidad, informó que técnicos de Coclé y Veraguas fueron llevados al área para reforzar el proceso en el laboratorio y así garantizar la calidad del agua que se produce.
También se precisó que las potabilizadoras Llano de Piedra y Macaracas reanudaron operaciones la tarde del domingo, y que están funcionando al 75% de su capacidad, bajo estricta vigilancia. En tanto, las plantas Roberto Reyna (Herrera) y Rufina Alfaro (Los Santos) continúan fuera de operación debido a los elevados niveles de carga orgánica en el río La Villa.
“Ningún volumen de agua contaminada ha ingresado a la red ni a las plantas”, aseguró el Idaan, al tiempo que destacó que el tiempo de “inactividad” les permitió realizar labores de limpieza y mantenimiento en filtros, sedimentadores y floculadores, utilizando el agua previamente tratada almacenada en los tanques.
