A partir de hoy, 4 de abril de 2025, un grupo de pacientes que reciben radioterapia en el Instituto Oncológico Nacional (ION) comenzará a ser trasladado al Hospital de Cancerología Dr. Adán Ríos de la Caja de Seguro Social (CSS), ubicado en la Ciudad de la Salud. Este traslado, que se realizará oficialmente a las 9:00 a.m., marca un hito importante para la atención oncológica en Panamá.
El presidente de la República, José Raúl Mulino, remarcó en su conferencia semanal que este traslado representa el inicio de una transición hacia instalaciones más modernas y adecuadas para los pacientes, dejando atrás las antiguas estructuras del ION.
Además, destacó los avances en la infraestructura del nuevo hospital, como la disponibilidad de cuatro nuevos bunkers de radioterapia, lo que permitirá ofrecer un tratamiento más eficiente y de mayor calidad.
El 4 de octubre de 2024, el director general del ION, Julio Santamaría, acompañado por el ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, así como personal médico y pacientes, visitó las instalaciones del Hospital de Cancerología para inspeccionar los equipos médicos que se utilizarán para el servicio de radioterapia.
Entre estos se encuentran los aceleradores lineales y los equipos Versa, que combinan aceleradores lineales con tomografía incorporada. Además, se revisaron las áreas de braquiterapia y el simulador de rayos, que incluye una resonancia magnética.
Este Hospital de Cancerología fue inaugurado en la Ciudad de la Salud el 27 de junio de 2024, en presencia del entonces presidente de la República Laurentino Cortizo, el director general de la CSS Enrique Lau Cortés, entre otras autoridades de la pasada administración.
La segunda fase del proyecto
Mulino también mencionó que la segunda fase del proyecto de la Ciudad de la Salud incluirá una torre de nueve plantas destinada a la quimioterapia, con capacidad para atender hasta 100 pacientes. Esta nueva área mejorará significativamente la atención a los pacientes con cáncer, brindando un entorno más adecuado para su tratamiento. La Prensa confirmó que en esta torre se tendrá un área de laboratorio clínico, entre otros, servicios.
El presidente también subrayó la creación por parte del Ministerio de Salud de centros regionales de cancerología en diversas regiones del país —no precisó para cuándo—, lo que permitirá descentralizar el tratamiento y acercar la atención a los pacientes fuera de la ciudad capital.
“La quimioterapia es el tratamiento más demandado, por lo que buscamos que los pacientes puedan recibirlo más cerca de su hogar, sin tener que desplazarse a la Ciudad de la Salud”, mencionó Mulino.
Acceso a tratamientos especializados
Se espera que el nuevo Hospital de Cancerología atienda al 80% de los pacientes con cáncer, ya que sus puertas estarán abiertas para todos, no solo para los asegurados.
En casos especiales, como pacientes con tumores cerebrales que requieren tratamientos avanzados como la estereotaxia, el Hospital de Cancerología brindará atención.
Estos tratamientos de radioterapia altamente especializados no estaban disponibles en el sector público, por lo que los pacientes eran referidos a hospitales privados o al extranjero, con costos que podían superar los $25,000, $30,000 o $35,000.
El Hospital de Cancerología contará con aproximadamente 200 camas, y la capacidad total de la Ciudad de la Salud podría superar las 300 camas, gracias a los otros servicios disponibles. Las pacientes con cáncer ginecológico serán hospitalizadas en el Hospital de Ginecología, mientras que aquellos pacientes que tengan enfermedades hematológicas estarán en el Hospital de Hematología, sin interrumpir su tratamiento en Cancerología.
El ION: Infraestructura insuficiente
A pesar de los avances realizados, las autoridades actuales no tienen planes para la construcción de una nueva sede para el ION, cuya infraestructura sigue siendo insuficiente desde 2007. Sin embargo, en una entrevista con La Prensa, el ministro Boyd Galindo destacó que las nuevas instalaciones de la CSS deben aprovecharse al máximo, subrayando que la mayoría de los pacientes con cáncer están asegurados.
La sede actual del ION, ubicada a un costado del cerro Ancón, está al máximo de su capacidad, lo que genera hacinamiento y dificulta una atención eficiente.
Los pasillos se han convertido en salas de espera y los consultorios son espacios reducidos, lo que afecta directamente la calidad del servicio.
La falta de un área más grande para los equipos médicos y la saturación de la sala de quimioterapia evidencian la necesidad urgente de una solución para un instituto que fue diseñado para una capacidad mucho menor.
Aunque ha sido una promesa recurrente por parte de los gobiernos, la construcción de un nuevo ION sigue siendo una asignatura pendiente.
