Cientos de médicos panameños ven cómo se cierran las puertas para realizar su propia especialización, mientras el Ministerio de Salud (Minsa) abre una convocatoria para contratar médicos del extranjero. Turnos agotadores, responsabilidades de especialista y meses sin recibir sus pagos completos: la formación médica en Panamá enfrenta su mayor desafío en años.
Los números hablan por sí solos: en 2022, el Minsa contaba con 45 plazas de especialistas; para 2025, apenas llegaron a 26, según datos oficiales. Esta disminución progresiva plantea una pregunta evidente: ¿cómo se resolverá la escasez de especialistas si cada año se cierran más puertas para que los médicos panameños puedan formarse localmente?
La situación se agrava al considerar que muchos médicos que realizan su residencia aún no reciben pagos por sus turnos extraordinarios y que la actualización de sus categorías salariales se mantiene pendiente. La Federación Nacional de Médicos Residentes e Internos de Panamá (Fenameri) califica estas irregularidades como fallos administrativos graves que afectan la estabilidad económica y profesional de cientos de jóvenes médicos.
Retrasos y fallos administrativos: la otra crisis en la formación médica
Según Fenameri, las planillas de turnos extraordinarios se retienen de manera arbitraria en diversas instancias administrativas, especialmente en las secretarías de las unidades ejecutoras de la Caja de Seguro Social (CSS). Cuando los documentos llegan tarde al departamento de Recursos Humanos en Clayton, el sistema los rechaza automáticamente si superan los primeros diez días hábiles, provocando retrasos en los pagos.
“La situación se presenta de manera generalizada en todas las unidades ejecutoras a nivel nacional”, asegura Nicolás García, presidente de Fenameri. “El médico cumple con su labor y entrega los reportes correspondientes, pero la burocracia detiene su remuneración, afectando su estabilidad económica y su motivación profesional”.
El retraso también afecta la actualización de categorías salariales, dejando a médicos residentes con años de servicio sin recibir los ajustes que les corresponden. Muchos llevan más de seis meses esperando que los cambios se reflejen en sus depósitos quincenales, lo que evidencia un problema estructural en la gestión administrativa de la CSS.
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La Fenameri advierte que esta situación no solo afecta a los profesionales, sino que también compromete la calidad de atención en los hospitales públicos, donde los residentes cumplen turnos continuos y responsabilidades equivalentes a especialistas.
En este contexto, la diputada independiente Janine Prado señaló que “los documentos oficiales muestran que, mientras se anuncia la llegada de médicos del extranjero, las plazas de residencias médicas siguen disminuyendo: de 45 en 2022 a apenas 26 en 2025”.
Prado agregó que “se necesita planificación, formación de talento y transparencia; traer médicos del extranjero no resuelve la crisis mientras se cierran las oportunidades para que los panameños se especialicen”.
Convocatorias y especialistas extranjeros: la paradoja del sistema
En paralelo, el Minsa abrió una convocatoria dirigida a médicos especialistas nacionales y extranjeros para cubrir 71 plazas críticas en hospitales y policlínicas de la CSS. Entre las especialidades disponibles se encuentran anestesiología, cardiología, pediatría, oftalmología, medicina interna, nefrología y gineco-obstetricia.
Sobre el tema, el director general de la CSS, Dino Mon, sostuvo que la institución mantiene abiertas 53 plazas para médicos especialistas que culminan su internado y 10 posiciones para subespecialistas. Además, se ofrecen 31 plazas para médicos generales interesados en continuar su formación en el extranjero, con licencia y goce de sueldo, como parte del fortalecimiento de la base de especialistas panameños.
Mon adelantó que ya se recibieron las primeras cinco hojas de vida de médicos extranjeros interesados en aplicar a las plazas de especialistas. “Lo que estamos haciendo es promover la convocatoria a nivel internacional, especialmente en México, Costa Rica, Colombia, Venezuela y Ecuador, para evaluar cuántos médicos responden a nuestro llamado”, explicó.
El director añadió que la apertura a especialistas extranjeros responde a la falta de respuesta en convocatorias anteriores: “Hemos hecho seis convocatorias y no hemos recibido retroalimentación suficiente para llenar las plazas disponibles. Por ello, utilizamos la Ley 89 de 2013, que permite, con autorización del Minsa, el reclutamiento de médicos especialistas y subespecialistas del extranjero”.
Sin embargo, la paradoja es evidente: mientras los residentes panameños enfrentan turnos agotadores y meses sin pagos, se abren las puertas a especialistas de otros países. En 2025, la CSS abrió 187 plazas de especialidades y subespecialidades, un 20% más que en años anteriores. No obstante, solo 137 fueron ocupadas, quedando 50 vacantes debido a la falta de aspirantes o al rechazo de médicos a trasladarse a regiones apartadas.
La anestesiología representa una de las necesidades más urgentes. El año pasado se aceptaron 19 médicos para iniciar residencia, sumando, junto con cohortes anteriores, más de 60 especialistas en formación. Sin embargo, quienes ingresaron en 2025 solo estarán disponibles para atender pacientes a partir de 2029, tras completar los cuatro años que exige la especialidad.
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El déficit también se refleja en cardiología. Durante el primer concurso de 2025, la CSS ofertó tres plazas, pero ninguna fue ocupada. En la segunda etapa, realizada entre agosto y septiembre, se abrieron ocho plazas entre Minsa y CSS, pero solo cinco médicos se postularon.
Con este plan, la CSS busca atender de manera estructural el déficit de especialistas, combinando formación local, atracción internacional y optimización del recurso humano disponible, con miras a mejorar el acceso a la salud en todo el país.
La situación de los médicos residentes en Panamá evidencia un sistema de salud en tensión: mientras se anuncian convocatorias para especialistas extranjeros, los profesionales locales enfrentan obstáculos para formarse.
