Aunque la vacunación infantil en las Américas ha mostrado señales de recuperación en 2024, Panamá enfrenta desafíos importantes en este ámbito, según datos recientes publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
El informe de las Estimaciones de la Cobertura Nacional de Inmunización (WUENIC, por sus siglas en inglés) revela que Panamá registró una disminución de más del 14% en su población objetivo de vacunación entre 2023 y 2024. Esta reducción inusual ha generado preocupaciones en los organismos internacionales, que recomiendan al país realizar una encuesta de alta calidad para validar las cifras reportadas.
El objetivo de esta encuesta sería determinar si la caída se debe a un cambio real en la población objetivo, una variación metodológica en los cálculos o, peor aún, una disminución efectiva en la cobertura de vacunación. Para la OMS y Unicef, contar con datos precisos y verificables es crucial para tomar decisiones de salud pública informadas.
A este panorama se suma otro factor que podría haber influido directamente en las cifras: el desabastecimiento de vacunas que enfrentó Panamá durante tres meses en 2024. Este hecho, reconocido en el propio informe, habría afectado especialmente a los grupos más vulnerables, donde el acceso a los servicios de salud suele ser más limitado.
En cuanto a los indicadores nacionales, la primera dosis contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP1) se mantuvo estable, con un 91% de cobertura tanto en 2023 como en 2024.
No obstante, la tercera dosis (DTP3) mostró apenas una leve mejora, al subir del 71% al 72% en ese mismo periodo. Esta diferencia entre la primera y tercera dosis es relevante, ya que evidencia dificultades para completar los esquemas de vacunación en ciertos segmentos de la población.
Por otro lado, el informe señala datos positivos en cuanto a la vacunación contra el sarampión. La cobertura de la primera dosis (MCV1) aumentó de 88% en 2023 a 93% en 2024, mientras que la segunda dosis (MCV2) tuvo un incremento notable: del 77% al 94% en un año.
En respuesta a estas cifras y como parte de su estrategia de contención, el Ministerio de Salud (Minsa) desarrolló dos jornadas nacionales de vacunación bajo el lema “Mi Amor va más allá”, dirigidas a niños y niñas en riesgo de quedar fuera del esquema regular. Durante estas campañas se aplicaron vacunas contra sarampión y rubéola, con el objetivo de reforzar la eliminación de estas enfermedades y prevenir la reaparición de síndrome de rubéola congénita, una condición que puede afectar severamente a los recién nacidos.
A nivel regional, el informe de OMS y Unicef también alerta sobre un fenómeno preocupante: más de 1.4 millones de niños en las Américas no recibieron ni una sola dosis de la vacuna DTP. Esto representa un aumento de los llamados “niños cero dosis”, es decir, aquellos que no han recibido ninguna vacuna del esquema básico. En total, se estima que 1,465,000 niños en la región se encuentran en esta situación.
Estos hallazgos subrayan la urgencia de reforzar las políticas de salud pública, mejorar los sistemas de registro y monitoreo, y garantizar un suministro constante y equitativo de vacunas. En el caso de Panamá, validar la información mediante una encuesta técnica confiable permitirá comprender mejor el alcance del problema y actuar con mayor eficacia.
Evitar retrocesos en la protección de la niñez panameña requiere decisiones basadas en evidencia, y una acción coordinada entre instituciones nacionales e internacionales.
Las Américas han mostrado un compromiso firme con la protección de su población infantil, pero las brechas en la cobertura nos recuerdan que debemos hacer más”, señaló Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la OMS para las Américas.
“La vacunación sigue siendo una de las herramientas más efectivas para prevenir enfermedades y salvar vidas. No podemos permitir que ningún niño quede sin protección”, añadió.
