El software de Facebook Inc. conoce nuestras caras casi tan bien como nuestras madres. Y al igual que nuestras madres, no pide permiso para hacer lo que quiera con nuestras fotos viejas.
Mientras que a millones de usuarios de internet les gusta etiquetar a sus familias y amigos en sus fotos, otros que están preocupados de que haya algo turbio en marcha están tratando de impedirles a Facebook y Google que acumulen esa información.
Conforme los avances en la tecnología de reconocimiento facial les da a las compañías el potencial de beneficiarse con los datos biométricos, los defensores de la privacidad ven un patrón en cómo la red social y el motor de búsqueda más grandes del mundo han vendido historiales de visita para uso publicitario.
Las compañías insisten en que juntar información sobre nuestro aspecto no va en contra de la ley, incluso cuando es sin nuestro permiso.
Si los jueces están de acuerdo con Facebook y Google, estos podrán detener las querellas presentadas bajo una ley especial de Illinois que implica multas de entre US$1,000 y US$5,000 cada vez que se usa la imagen de una persona sin su permiso.
Una derrota por parte de las compañías podría conllevar nuevas restricciones en el uso de la biométrica en Estados Unidos, similares a aquellas en Europa y Canadá.
Facebook se rehusó a hacer comentarios sobre su litigio judicial. Google no ha respondido a nuestra solicitud de comentarios.
Los tribunales han tenido problemas para decidir qué cosa puede calificarse de perjuicio para proceder con un caso sobre privacidad en demandas que acusan a Facebook y a Google de desviar información personal de los usuarios en correos electrónicos y de monitorear sus hábitos de búsqueda en la red.
Las demandas que conciernen a la venta de información a anunciantes con frecuencia han terminado con fallos adversos.
Este año, la Corte Suprema de Estados Unidos fijó un estándar de "perjuicio concreto" para las demandas por privacidad, una decisión que ambas partes están usando para argumentar sus casos antes de la audiencia del jueves en San Francisco acerca de la petición de Facebook de descartar el caso sobre los datos biométricos.
Google está repeliendo demandas en Chicago, argumentando que el estatuto de Illinois no rige fuera del estado bajo las reglas de comercio interestatal de la Constitución. Google también sostiene que la ley de Illinois no regula las fotos.
Facebook alienta a los usuarios a "etiquetar" personas en las fotografías que suben en sus publicaciones personales y luego la red social guarda la información recolectada.
La compañía usa un programa que llama DeepFace para reconocer otras fotos de una misma persona. Google Photos, un servicio de nube de Alphabet Inc., usa una tecnología similar.
Los miles de millones de imágenes que se piensa que Facebook recolecta podrían ser aún más valiosos para los ladrones de identidad que los nombres, direcciones y números de tarjeta de crédito que ahora son el blanco de hackers, según defensores de privacidad y expertos legales.
Si bien ese tipo de información cambia --incluso los números del Seguro Social de EU. cambian-- los datos biométricos de las retinas, huellas dactilares, manos, geometría facial y muestras de sangre son identificadores exclusivos.
¿Y qué tan buena es la tecnología de Facebook? Según una investigación de la compañía, DeepFace reconoce caras con un rango de precisión de 97.35 por ciento, comparado con un 97.5 en los humanos, incluso las madres.