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PONCE, Puerto Rico. (EFE).– El cantante puertorriqueño Cheo Feliciano fue enterrado hoy, lunes, en su Ponce natal, ante cientos de personas, entre ellas muchas de las grandes estrellas vivas de la salsa, y tras una multitudinaria despedida de dos días en la capital de Puerto Rico.
Familiares, amigos, compañeros y seguidores de Feliciano acudieron al cementerio La Piedad del pueblo natal del fenecido cantante, unos 120 kilómetros al sur de San Juan, para darle su último adiós.
Esta leyenda de la salsa y el bolero falleció el pasado 17 de abril, Jueves Santo, en un accidente de tráfico a los 78 años. Desde entonces se han visto multitudinarias despedidas de sus compatriotas y recuerdos desde otros muchos lugares del mundo.
Entre los compañeros que acudieron hoy al camposanto estaba el compositor Ramón Rodríguez, quien dijo a Efe que Feliciano era “el papá de todos nosotros”, al que no le faltaba tiempo para demostrar su “carisma y nobleza” con cualquier persona.
“Había que rendirle homenaje a una persona que fue tan grande para nosotros”, resaltó Rodríguez, compositor de algunos de los temas que grabó Feliciano, como Periódico de siempre y Por más que viva.
La cantante Yolanda Rivera fue otra colega que acudió a darle el último adiós a su compueblano, al que conoció sin embargo en Nueva York en la década de los años de 1970 y al que describió en declaraciones a Efe como un ser humano de enorme generosidad.
“El significado de Cheo es inmenso: Como maestro de salsa, un ejemplo como cantante, y también una persona muy humilde y sencilla”, destacó sobre “un pionero nuestro de la salsa, reconocido en el mundo entero”.
El sepelio contó con la presencia también de centenares de personas, que acudieron tanto al cementerio como a los márgenes de la carretera que conducen a él mostrando carteles caseros, recortes de periódicos o álbumes y todo tipo de mensajes dirigidos al fallecido cantante.
Antes de que llegara el carro fúnebre con el féretro al cementerio, varias furgonetas que cargaban grandes equipos de sonido estuvieron emitiendo algunos de los grandes éxitos del fallecido artista, como Anacaona, Amada mía y El ratón.
Previamente, el carro fúnebre transitó por el centro de Ponce y pasó por la Calle Guadalupe, donde el cantante se crió y donde hoy también decenas de personas le rendían tributo.
Antes de que sepultaran a Feliciano, su cuerpo fue expuesto en el Centro de Convenciones de Ponce, al que acudieron algunos familiares del fenecido cantante, así como el gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla; el secretario de Estado, David Bernier, y el presidente del Senado, Eduardo Bathia.
Igualmente, por allí desfiló durante la mañana de este lunes, festivo en Puerto Rico, cerca de un millar de personas que, como ya ocurriera durante el fin de semana en San Juan, despidieron al reconocido músico al son de sus propias canciones.
De hecho, el féretro fue recibido muy de mañana en el centro ponceño de convenciones por unos pleneros, que dedicaron al gran bolerista fallecido varios coros de plena, uno de los ritmos autóctonos puertorriqueños.
La alcaldesa de Ponce, María Mayita Meléndez, fue la encargada de colocar sobre el féretro de Feliciano las banderas de Puerto Rico y de Ponce.
Allí también acudieron algunos otros destacados artistas boricuas como Jerry Rivas y Charlie Aponte, miembros de El Gran Combo de Puerto Rico, y el compositor Roberto Angleró, quien contó a Efe que conoció a Feliciano en Nueva York cuando este pertenecía a la orquesta de Joe Cuba durante una presentación en el Club Palladium.
Cuando Cheo Feliciano decía que era "un panameño, pero sin cédula" no lo hacía de dientes para afuera.
Su carrera artística estuvo ligada a Panamá casi desde sus inicios, cuenta el promotor de espectáculos Willy Fernández, quien mantuvo una amistad de 40 años con el cantante puertorriqueño.
Tiene el récord de haber participado en 27 de 28 Teletones panameñas. "Nunca dijo que no. Había artistas que venían y luego no volvían, él no", apunta Fernández.
Dedicó una canción al país con el clásico Pa la gente panameña, celebró sus 50 años de carrera en 2007 en el Teatro Anayansi, recibió múltiples homenajes, el más reciente en marzo pasado cuando durante el cierre del Carnaval en la capital se le entregó la Llave de la Ciudad y el Pergamino de la Municipalidad; hizo un disco con Rubén Blades y grabó temas de autores locales como Brinda por mi de Osvaldo Ayala.
Además, en Panamá vive uno de sus hijos y tres nietos. "Lo que el perro necesita es sarna para rascarse", decía Cheo a propósito de los vínculos que tenía con esta tierra que le dio "la cordial acogida que tanto vale en mi vida", como cantaba en Pa la gente panameña.
