Una investigación de una universidad pública de Florida (Estados Unidos) halló por primera vez pruebas de migraciones de sur a norte a lo largo de la costa atlántica de Suramérica en los tiempos de asentamiento de los humanos en el continente.
Según informó la Florida Atlantic University (FAU), sus investigadores y los de Emory University, en Georgia (Estados Unidos) usaron ADN de dos individuos enterrados en sitios arqueológicos del noreste de Brasil, además de algoritmos y otras muestras genéticas de antiguos pobladores, para desentrañar “la profunda historia demográfica de América del Sur”.
Los resultados fueron “inesperados y sorprendentes”, agrega la universidad con sede en Boca Ratón (sur de Florida) sobre la investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B. (Biological Sciences).
América fue el último continente en ser habitado por humanos y el asentamiento fue un proceso complejo de acuerdo con un “creciente cuerpo de evidencia arqueológica y genética”, especialmente en Suramérica, dice un comunicado de la FAU.
La investigación revela que el poblamiento de la costa atlántica de Suramérica ocurrió solo después de que se poblara la mayor parte de la costa del Pacífico y los Andes.
La FAU dijo que la investigación realizada no solo proporciona nueva evidencia genética que respalda los datos arqueológicos existentes de la migración de norte a sur hacia América del Sur, sino también y por primera vez migraciones en la dirección opuesta a lo largo de la costa atlántica.
La ruta migratoria de sur a norte descubierta ahora vincula los territorios de lo que hoy son Uruguay y Panamá, distantes 5 mil 277 kilómetros.
El trabajo proporciona la evidencia genética más completa hasta la fecha para las complejas rutas migratorias antiguas de América Central y del Sur, lo que incluye el descubrimiento de ascendencias neandertal y denisovana en los genomas de pobladores antiguos.
Los investigadores también encontraron fuertes señales genéticas de Australasia (Australia y Papúa Nueva Guinea) en un genoma antiguo de Panamá.
“Hay todo un océano Pacífico entre Australasia y las Américas, y todavía no sabemos cómo aparecieron estas señales genómicas ancestrales en América Central y del Sur sin dejar rastros en América del Norte”, dijo Andre Luiz Campelo dos Santos, arqueólogo y becario postdoctoral en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la FAU.
Para agregar aún más a la complejidad existente, los investigadores también detectaron una mayor ascendencia denisovana que neandertal, grupos humanos extintos, en los antiguos individuos de Uruguay y Panamá.
“Es fenomenal que la ascendencia de denisovan haya llegado hasta América del Sur”, dice John Lindo, especialista en análisis de ADN antiguo y profesor asistente en el Departamento de Antropología en la Universidad Emory.
“La mezcla debe haber ocurrido mucho antes, quizás hace 40 mil años. El hecho de que el linaje de Denisovan persistiera y su señal genética lo convirtiera en un individuo antiguo de Uruguay que tiene solo 1,500 años sugiere que fue un gran evento de mezcla entre una población de humanos y denisovanos”.
Los denisovanos, esos extraños parientes extintos de los humanos
En 2008 fue descubierto el grupo homínidos conocido como los denisovanos con rasgos comunes con los humanos modernos y los neandertales. BBC Science Focus respondió algunas preguntas sobre esta especie.
Los denisovanos son un pariente extinto de los humanos modernos que vivieron en Siberia y el Este de Asia. Algunos científicos piensan que son una especie nueva de nuestro género, pero otros creen que son neandertales orientales.
El neandertal es la especie extinta del género Homo que habitó en Europa, Próximo Oriente, Oriente Medio y Asia Central, entre 230 mil y 28 mil años antes del presente.
Los denisovanos habrían habitado la cueva Denisova, en el sur de Siberia, entre 50 mil a 200 mil años atrás. Serían contemporáneos de los neandertales e incluso del homo sapiens, que surgió por primera vez hace unos 300 mil años.
Según el reporte hay pruebas de ADN de los denisovanos limitadas que sugieren que pueden haber sobrevivido en Nueva Guinea o en las islas circundantes hasta hace 15 mil o 30 mil años.
