El futuro de la cocina latinoamericana se sentó a la mesa la noche de este 29 de septiembre. La excusa era un premio, pero lo que ocurrió alrededor de la mesa fue un reencuentro y una celebración de la gastronomía.
En la Ciudad de las Artes, se reunieron chefs renombrados, con historia y trayectoria y jóvenes talentos de cinco países de latinoamerica para una velada en donde terminó pasando, inevitablemente, por los platos. Era una mesa de comensales que sabían de cocina, reconocían las técnicas y entendían lo que tenían delante.
La reunión ocurrió durante el S.Pellegrino Young Chef Academy Award, una competencia regional que reunió en Panamá a 15 jóvenes talentos gastronómicos. Ellos eran los protagonistas de la noche y esperaban conocer quién sería la ganadora que avanzaría a la siguiente etapa internacional.
La noche inició con un espacio de encuentro para compartir aperitivos y conversaciones mientras esperaban una velada dedicada a la gastronomía.
Entonces, llegó el momento de sentarse a la mesa. Después de una breve presentación de los chefs participantes del concurso, comenzó uno de los momentos más esperados de la noche: la cena preparada por chefs establecidos en Panamá, quienes se convirtieron en los anfitriones de una mesa en la que los protagonistas eran, precisamente, otros cocineros.
El primer plato estuvo a cargo del chef peruano Mitsuharu Tsumura, quien presentó un tiradito elaborado con ventresca de atún, conchas abanico, ovas de trucha y leche de tigre de tendón. Una preparación con sabores frescos y marinos que, aunque en su primer bocado se percibía bastante ligera, al probar la crema que acompañaba el plato revelaba un componente crocante que sorprendía y generaba una experiencia sensorial inesperada.
Más adelante llegó la propuesta de la chef colonense Gabriela Sarmiento: una lengua ahumada acompañada de una crema de pixbae, un furikake criollo y un kimchi de papaya verde. Un plato que transformó un ingrediente poco habitual para muchos comensales en una experiencia gastronómica llena de identidad.
Si les soy honesta, la propuesta sonaba retadora para mí, pero la carne estaba suave, venía envuelta en una masa deliciosa y la crema de pixbae aportaba un sabor que sorprendía de una manera muy positiva.
La noche continuó con el Chombasia Short Rib, una creación del chef Mario Castrellón, acompañado de curry rojo, relish de palmito y snow peas. Una propuesta que combinó distintos elementos y sabores en un solo plato.
Este fue el favorito de mi mesa. La gran mayoría coincidió en que este plato tenía el sello del chef: sabores frescos y auténticos que se llevaron el protagonismo.
A este punto, la noche estaba casi por acabar, pero entre conversaciones, la expectativa del “¿qué sigue?” y los deliciosos platos, el tiempo se fue volando.
Para cerrar la experiencia gastronómica llegó la propuesta de la chef Cuquita Arias de Calvo, quien presentó un postre elegante y delicado, bajo su sello característico. Se trató de un caviar de café geisha acompañado de una crema ligera y un delicado crocante, una combinación que puso el punto final a la cena y sorprendió a quienes, como yo, nunca habíamos probado el café de especialidad. Y qué mejor manera de hacerlo que en medio de un postre delicioso.
Después de la degustación llegó el momento más esperado de la noche: conocer a la ganadora de esta edición regional.
La joven chef brasileña Ana Flávia Batista fue anunciada como la ganadora regional del S.Pellegrino Young Chef Academy Award.
Con tan solo 24 años y su plato “Grandma’s Corn”, representará a Latinoamérica y el Caribe en la final internacional que se celebrará en Milán, Italia, en 2027.
