Los pecios de barcos hundidos están sirviendo de valiosos refugios ecológicos para las especies marinas en áreas abiertas a la pesca destructiva con arrastre de fondo.
Es la conclusión de un estudio realizado por la Universidad de Plymouth vasado en los miles de pecios existentes en las costas del Reino Unido.
Muchos de estos pecios (restos de embarcaciones que naufragaron) han estado en el lecho marino durante más de un siglo y han servido como elemento disuasorio para los pescadores que utilizan redes de arrastre de fondo para asegurar sus capturas.
Como resultado, si bien muchas áreas del fondo marino han resultado significativamente dañadas en zonas de fuerte presión pesquera, el fondo marino dentro y alrededor de los naufragios permanece en gran medida intacto.
La nueva investigación encontró que la densidad promedio de vida marina era un 240% mayor dentro de los sitios de naufragios que en los sitios que se utilizaban activamente para la pesca de arrastre de fondo.
En partes del fondo marino dentro de un radio de 50 metros de los naufragios, la diferencia fue aún mayor, con una densidad de vida marina un 340% mayor que en los sitios de control.
Por el contrario, en los lugares cerrados a la pesca de arrastre, la abundancia fue un 149% mayor que en los pecios y un 85% mayor que en el fondo marino dentro de un radio de 50 m de los pecios.
El estudio, realizado por la Universidad de Plymouth y la Blue Marine Foundation, ha sido publicado en la revista Marine Ecology, y es el primero en demostrar la creciente importancia ecológica de los pecios -y las zonas que los rodean- en zonas de fuerte presión pesquera.
Jenny Hickman, autora principal del estudio, declaró en un comunicado: “El uso industrial de artes de pesca de arrastre de fondo ha sido común desde el siglo XIX y ha alterado significativamente las comunidades marinas y los servicios de los ecosistemas. Fuera de la protección legal, sólo se ofrece protección a las zonas inaccesibles a los arrastreros, por lo que los lugares de naufragio rara vez están sujetos a la presión de los arrastreros. Como muchos han estado in situ durante más de 100 años, ofrecen una base de potencial ecológico cuando se reduce o elimina la presión del arrastre”.
