Rubén Blades es el único cantante y compositor de la mítica Fania que ha logrado mantenerse activo en el tiempo, luego de que el legendario y controversial sello discográfico desapareciera, y superó el hecho que la salsa fuera derrocada de manera casi permanente por los géneros urbanos entre el gusto de los bailadores.
Muestra de su éxito queda evidenciado en lo ocurrido solo en los últimos tres años. El ilustre panameño recibió un homenaje de una de las más prestigiosas universidades del mundo: Harvard. Es, además, uno de los actores de planta de la popular serie televisiva Fear The Walking Dead, donde encarna a Daniel Salazar.
Como si fuera nada lo antes mencionado, grabó dos sencillos que hizo a dúo con el colombiano Carlos Vives (No estás solo y Canción para Rubén), obtuvo un Grammy, se llevó tres Grammy Latino (uno de ellos al Mejor Álbum del Año por Salswing!) y de paso fue homenajeado como Persona del Año en los Grammy Latino.
Algo aún más reciente. Ayer fue nominado al premio Grammy en la categoría de Mejor Álbum Pop Latino por Pasieros, una nueva fusión de géneros y nacionalidades que grabó con el grupo coral brasileño Boca Livre.
Los otros discos nominados en este aparte son Aguilera, de la estadounidense Christina Aguilera, y los trabajos musicales de los colombianos Camilo (oriundo de Medellín), por De adentro pa’ afuera, y Fonseca (de Bogotá), por Viajante, así como Dharma+, de Sebastián Yatra (otro digno representante de Medellín).
Sus triunfos
Las dos entregas de Maestra Vida, Siembra, Canciones del Solar de los Aburridos y Buscando América no ganaron el Grammy por la sencilla razón de que entonces esta distinción anual no tenía entre sus categorías a Best Tropical Latin Album.
Cuando por fin la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación de Estados Unidos se acordó de que la música tropical también existe, la relación del Grammy con Rubén cambió de manera exponencial.
Ha ganado el Best Tropical Latin Album por sus discos Escenas, Antecedentes, La rosa de los vientos, Son de Panamá, Salsa Big Band y Salswing!
De a poco, Rubén vuelve loco a los miembros de la Academia, porque su música es tan amplia en términos sonoros que se hace inclasificable. Es así como gana el premio en el apartado Best Pop Latin Album por Tiempos; el Best World Music Album por Mundo; el Best Salsa/Merengue Album por Across 110th St. (junto con la Spanish Harlem Orchestra) y el Best Pop Latin Album por Tangos.
Diciembre
En este momento es útil compartirles que el “Salswing Tour” se presentará el miércoles 7 de diciembre de este 2022 en el Hotel Sheraton Grand Panamá, con la Big Band de Roberto Delgado.
Estas oportunidades son más que especiales, pues van más allá del formato tradicional de un concierto. Entre canciones, Rubén conversa con el público sobre diversos temas, comparte recuerdos, echa uno que otro chiste y explica su proceso a la hora de componer.
¡Ah!, son tan completos que el repertorio ofrecido en el 2019 incluyó 50 canciones (en español e inglés) y duró más de 4 horas (debe ser un récord por lo menos en territorio centroamericano).
Nunca en mis 53 años he asistido a un recital donde un artista ofrece tantas horas a su público como lo hace Rubén durante su presentación en el istmo.
De todas partes
Si algo lo distingue, es su condición eminentemente
heterogénea. Toma de aquí y de allá lo que necesita para ejercer su condición de autor universal.
Se alimenta de la estructura de la música erudita para grabar las dos entregas de Maestra Vida; toma prestado la atmósfera y los personajes del realismo mágico del Nobel de Literatura Gabriel García Márquez para esa belleza incomprendida que es Agua de luna. Bebe de la música argentina para brindarnos Tangos; los sonidos profundos del alma estadounidense están representados en Salswing y Salsa Big Band (por mencionar dos casos); el World Music es el sello de trabajos como Tiempos y Mundo (hay muchos más), pasando por la música panameña que está en toda su obra (por ejemplo, de forma bien directa en La rosa de los vientos y Son de Panamá).
Brasil
La tierra de Pelé, Sonia Braga y Gisele Bündchen no ha sido la excepción a la hora de adquirir conocimientos que luego redundan en su música.
En 1966, la música brasileña llegó a la casa de la familia Blades cuando el futuro cantautor tenía 17 o 18 años de edad.
Un amigo percusionista de su papá le regaló un disco del grupo vocal de bossa nova Jongo Trío, formado en 1965 en Sao Paulo por el pianista Cido Bianchi, el contrabajista Sabá y el baterista Toninho.
Aquello fue un parteaguas. Buena parte del tono social, de protesta, de inconformidad de sus futuras canciones son parte de esa herencia brasileña.
Incluso, hay algo de Brasil cuando Rubén logra transmitir alegría con dolor en algunas de sus canciones más emblemáticas. Pongamos por caso las que están reunidas en el álbum Buscando América, para ser más específicos El padre Antonio y el monaguillo Andrés y Decisiones.
Si alguien que no sabe español escucha ambas piezas, lo que menos se le ocurre pensar es que está bailando de la mano de una canción sobre paramilitares que a sangre fría asesinan a un cura en plena eucaristía, y que la otra pieza es sobre un tríptico conformado por un descarado hombre adúltero, un divertido borracho irresponsable y los dilemas de una chica embarazada.
Sus discos tienen una fuerte presencia de lo hecho por maestros como los que son de lo mejor del Brasil del siglo XX: Chico Buarque, Gilberto Gil, Viniciuis de Moraes y Caetano Veloso.
Un botón: el tema Oriente, de Gilberto Gil, aparece en su álbum Mundo con el título de Consideración. Creo que era la primera vez que una canción de Gil era grabada en castellano en un disco de música afrocubana y Rubén se encargó de hacerla suya respetando la original.
Boca Livre
Desde jovencito, Rubén tenía la ilusión de grabar un disco con un grupo vocal. La ilusión se fue cumpliendo con Mundo cuando junto con Editus grabó en compañía de Boca Livre, un colectivo musical brasileño de bossa nova fundado en 1979.
Medio siglo de aquel sueño aparece Pasieros, con el que logra de manera extraordinaria fusionar lo afrocubano con el sentido armónico brasileño.
Boca Livre tiene en su hoja de vida experiencia en hacer versiones libres de canciones de otros compositores como Milton Nascimiento, Edu Lobo y Tom Jobim.
Por lo que, de la mano del panameño, le dieron un nuevo sentido, una armonía diferente para bien, a temas clásicos de Rubén: Sin tu cariño, Buscando guayaba, Juana Mayo, Dime, Aguacero, Vida, Caminando y Pedro Navaja.
En su trabajo anterior, Rubén, de un mismo material, sacó tres discos: Salswing!, Salsa Plus! y Swing! Ahora hace lo mismo porque está Pasieros (con sus canciones en español) y Parcieros (con versiones en portugués).
Con Pasieros y Parcieros, Rubén vuelve a ser el alquimista que siempre ha sido. Un artista capaz de reinventarse una y otra vez con el mismo brío, empuje y vigor de sus primeros años. Me quito el sombrero, maestro.
