Ocurrió en septiembre de 1931, en Nueva York, Estados Unidos (EU), cuando en casa la música solo se escuchaba en gramófonos. Por aquellos días llegó a las vitrinas de las tiendas un producto revolucionario: el disco long play o LP.
Eran frágiles, contenían apenas unos cuatro minutos de melodías y no estaban al alcance del bolsillo de cualquiera, según cuentan las reseñas que recordaron en 2011 el aniversario 80 del suceso. No empezó con el mayor de los éxitos, pero en poco tiempo el disco LP se convirtió en la piedra angular de la incipiente industria musical.
Los fabricaban con plástico, metal, acetato y, por supuesto, vinilo, el material que les dio el nombre con el que pasarían a la historia.
Mucha agua ha pasado bajo el puente desde entonces y el disco de vinilo no solo sigue en pie, sino que parece vivir su segunda juventud en plena revolución digital.
Ventas 'agresivas'
Resulta que desde 2005, la venta de discos de vinilo ha mantenido un crecimiento sostenido en los grandes mercados. En 2008 The New York Times reportó un incremento del 200% en EU, con 1.8 millón de discos LP distribuidos. La mejor cifra en casi dos décadas.
Ya para 2014, la cifra superó las seis millones de copias, según mediciones de Nielsen SoundScan. Fenómeno curioso en tiempos de smartphones, YouTube y música en la nube.
Al principio se hablaba de nostalgia. Que eran los románticos y melómanos los responsables de aquella fiebre pasajera. Ahora los reportes de la “nueva vida” del vinilo llegan de todas partes hablando de una segunda “época de oro”.
En Panamá y el resto de Centroamérica la demanda del formato LP también ha registrado un “agresivo ascenso” desde 2014; de vender unos 50 discos al año en la región, ahora en dos meses se llevan unos 300, apunta Franz Leitón, gerente de marca de Universal Music.
El resurgir del LP, añade Leitón, es una tendencia que empezó hace unos 10 años en Europa y ahora es que se siente en la región.
Testigo del fenómeno
Peter Hernández es el propietario de la tienda Volumen Brutal en Multicentro, que en sus estantes tiene vinilos de catálogo, de segunda mano y de voces contemporáneas como Katy Perry o Taylor Swift.
En los 15 años al frente de su negocio, cuenta Hernández, siempre ha tenido álbumes de vinilo a la disposición de los clientes, pero la demanda nunca había sido como la registrada en los recientes años. “Todos los días se los llevan. A la semana tengo que sacar unos 30 o 50 discos (...) Hace poco hice un pedido de 700 discos LP para atender la demanda. ¡Nunca había pedido tantos! Algunos discos pueden costar 10 o 20 dólares y otros de The Beatles o Michael Jackson pueden costar más. El precio depende del disco”, comparte.
Hernández también era de los que pensaba en los nostálgicos y coleccionistas cuando intentaba buscar el porqué de tanto afán por el vinilo, pero asumió su desengaño tras percatarse de que buena parte de la clientela que llega en busca del viejo formato es muy joven; gente que no vivió la primera etapa del formato, pero que seguro crecieron oyendo los discos que guardaron sus padres.
Otra prueba contundente del retorno del vinilo: prácticamente todos los artistas de moda, sin importar el género, lanzan sus álbumes en versiones de disco compacto, digital y también en LP. Lo nuevo de U2, Madonna, Lady Gaga, Black Eyed Peas, Eminem, Rihanna, Calle 13, AC/DC, Eric Clapton, Guns N’ Roses o Paul McCartney se puede encontrar en long play, según datos de las disqueras Universal y Sony Music.
En busca de calidad
Entonces, si no es un asunto de cariño, ¿qué revivió el LP? Leitón piensa que la clave es la calidad de sonido en comparación con sus sucesores (el casete y el disco compacto o CD).
Los precios de los tocadiscos modernos (desde unos 50 dólares) con tecnología que los hace compatibles con las computadoras, también ha ayudado a que muchos quieran revivir la experiencia de colocar la aguja sobre el disco y oír sus canciones queridas con la mayor calidad, añade Hernández, quien lo tiene claro: “El vinilo ha vuelto”. O tal vez nunca se fue.
La música y sus focos de culto
La música ha dejado, con el pasar de los siglos, un puñado de figuras de culto, aparte de los artistas que alcanzaron el estrellato. Se trata de sus soportes físicos de venta y sus reproductores. Primero, en el siglo XIX, aparecieron varios aparatos pioneros, encabezados por el fonógrafo de Thomas Alva Edison.
En los albores del siglo XX fue el turno del gramófono y más adelante apareció el primer gran ícono: el disco de long play o vinilo. Con la aparición y masificación de los casetes en la década de 1980 llegó el revolucionario walkman y la música se convirtió por primera vez en una experiencia portátil.
Luego llegó el disco compacto a principios de la década de 1990 y ya no había que rebobinar la cinta del casete para escuchar la canción favorita. Aquí el walkman fue reemplazado por el discman. Todos son objeto de veneración en museos, ferias y actividades anuales alusivas al ayer de la música.