El continente americano ha sido declarado como la primera región del mundo en ser declarada libre de rubéola, así como del síndrome de rubéola congénita (en que la mujer embarazada le transmite el virus a su hijo).
Así lo anunciaron esta mañana miembros de la Organización Panamericana de la Salud, desde su sede en Washington, Estados Unidos. La buena nueva se dio a conocer, coincidentalmente, en el marco de la Semana de Vacunación de las Américas, que se realiza en Panamá desde el jueves 23 de abril hasta mañana, 30.
Según un comunicado de prensa de la OPS, el Comité Internacional de Expertos para la Eliminación del Sarampión y la Rubéola en las Américas se reunió la semana pasada para revisar la evidencia epidemiológica brindada por la OPS/OMS y por sus países miembros, y "concluyó que no ha habido evidencia de transmisión endémica de rubéola o de síndrome de rubéola congénita por cinco años consecutivos, lo cual excede el requerimiento de tres años para declarar a una enfermedad eliminada. El comité destacó que espera estar en condiciones también de declarar la eliminación del sarampión en un futuro cercano".
"Hoy es un día muy feliz, ya que anunciamos un logro histórico para la región de las Américas. Las Américas ha pasado a ser la primera región del mundo en ser declarada libre de la transmisión endémica del virus de la rubéola, que puede causar serios defectos de nacimiento en los recién nacidos si lo contraen las mujeres durante los primeros meses del embarazo", fueron las palabras introductorias de Carissa Etienne, directora de la OPS/OMS, durante este anuncio, el cual fue transmitido a través de la página web de la OPS.
Carissa Etienne
Directora de la OPS/OMS
Según Etienne, este avance histórico culmina un "esfuerzo de eliminación de 15 años" que fue logrado gracias a la voluntad y al compromiso político de los gobiernos del continente y al liderazgo de los funcionarios sanitarios de los Estados miembros de la OPS.
América también fue el líder mundial en lograr la eliminación de otras enfermedades gracias a la vacunación, como lo han sido la viruela, eliminada en 1971, y la poliomielitis en 1994, sumándose ahora se incluye en la lista a la rubéola y el síndrome de rubéola congénita.
Como ocurrió con la viruela y la poliomielitis, la eliminación de la rubéola "nos muestra una vez más la importancia de ofrecer vacunas, inclusive en las zonas más remotas de nuestro hemisferio, para lograr y mantener altas tasas de coberturas" de inmunización, dijo Etienne.
La directora de la OPS/OMS manifestó que en 2003 los Estados miembros de la OPS se fijaron, de forma colectiva, la meta de eliminación de la rubéola y el síndrome congénito de rubéola de América para 2010. "Utilizando la vacunación y las estrategias de vigilancia recomendadas por la OPS, los países rápidamente redujeron el numero de individuos susceptibles a adquirir las infecciones de rubéola. Ofrecimos campañas masivos en los Estados miembros y logramos una vacunación de unos 250 millones adolescentes y niños con la vacuna contra la rubéola", indicó.
La doctora Etienne anunció que en 2009 se dio el último caso confirmado de rubéola y de síndrome de rubéola congénita en América. "Aunque nos ha tomado 15 años la lucha contra la rubéola, ha resultado ser, en mi opinión, uno de los logros panamericanos del siglo XXI", anotó.
Agregó que los Estados miembros de la OPS se han fijado la meta de eliminar el sarampión. "De manera que con la rubéola ya controlada, ha llegado el momento de remangarnos las camisas y terminar el trabajo de la eliminación del sarampión, al mismo tiempo que nos aseguramos de lograr altas tasas de coberturas para todas las otras vacunas, pero en especial la de rubéola".
Etienne dio a conocer este anuncio en compañía de un panel conformado Cuauhtémoc Ruiz, Jefe de la Unidad de Inmunización de la OPS/OMS; Bernt Aasen, Director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe; Susan E. Reef, Líder para Rubéola de la División Global de Inmunización, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos; y Andrea Gay, Directora Ejecutiva de Salud Infantil, Fundación Naciones Unidas.
Panamá
Que la región de América sea la primera del mundo en eliminar la rubéola y el síndrome de rubéola congénita es sinónimo del esfuerzo del trabajo en equipo y esfuerzos binacionales, afirma Itzel de Hewitt, coordinadora general del Programa Ampliado de Inmunizaciones del Ministerio de Salud (Minsa). "Es un logro (...) el hecho de que cada uno de los países latinoamericanos se trazara la meta de cero casos de rubéola y cero casos de rubéola congénita", añadió.
En Panamá se empezó a vacunar contra la rubéola en la década de 1980. En 2000 se registró el último caso de rubéola y en 2001 el de síndrome de rubéola congénita, indica Itzel de Hewitt, coordinadora general del Programa Ampliado de Inmunizaciones del Ministerio de Salud (Minsa).
Por ello, de Hewitt invita a la población que asista a los centros de salud del Minsa, así como a la Caja de Seguro Social a vacunarse en el marco de la Semana de Vacunación de las Américas, que culminará mañana jueves 30. Un promedio de 30 mil personas en el istmo han obtenido este beneficio durante esta iniciativa, que conlleva a prevenir 30 enfermedades a través de más de 20 vacunas como: neumococo conjugado 13 valente, neumococo polisacárido 23 valente, hepatitis A, hepatitis B, BCG, polio oral, polio intramuscular, rotavirus, influenza, MRR (sarampión, paperas y rubéola), fiebre amarilla, tetravalente, DPT, TD adulto, TD infantil, VPH, Tdap, MR, varicela, antirrábica, hemoglobulina, inmunoglobulina antitetánica y antivaricela, antirrábica, y meningócica.