La Covid-19 ha impactado “fuertemente” en la salud mental y física de los niños, niñas y adolescentes en las Américas. Así lo afirmó esta semana la directora general de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa F. Etienne, quien instó a los países a tomar medidas específicas para protegerlos, incluida la reapertura “segura” de las escuelas.
Etienne detalló que el año pasado se registraron más de 1.5 millones de casos de Covid-19 en niños, niñas y adolescentes en la región, mientras que en los primeros nueve meses de este año se han reportado más de 1.9 millones. Aunque este grupo de población generalmente presenta síntomas leves o ninguno, también puede desarrollar una enfermedad grave, recalcó.
“A medida que más adultos reciben sus vacunas contra la Covid-19, los niños –que aún no pueden ser vacunados en la mayoría de los países– están representando un mayor porcentaje de hospitalizaciones e incluso de muertes por Covid-19”, indicó Etienne en una rueda de prensa. “Por lo tanto, los niños, niñas y adolescentes también se enfrentan a un riesgo importante de enfermedad por Covid-19”, añadió.
Los niños, niñas y adolescentes deben practicar las medidas de salud pública de eficacia probada: distanciamiento físico, lavado de manos y uso de mascarillas, subrayó la organización.
A su vez, Etienne hizo énfasis en el impacto negativo que tiene este segmento de la población al no concurrir a las escuelas de forma presencial. “Con cada día que pasan sin ir a la escuela en forma presencial, mayor es la probabilidad de que abandonen y no regresen nunca”, dijo. “Para algunos de los niños más vulnerables –en particular para las niñas– esto puede tener consecuencias duraderas”, apuntó.
Por ello, Etienne instó a los países a centrarse en el restablecimiento seguro de los servicios de salud, educativos y sociales para la población en edad escolar.
“Los expertos coinciden en que la pandemia ha desencadenado la peor crisis educativa que hayamos visto en la región”, expresó.
Tras señalar que “no hay un escenario de riesgo cero”, la directora de la OPS indicó que las autoridades nacionales y locales deben decidir cuándo abrir o cerrar las escuelas, dependiendo de las condiciones epidemiológicas locales y su capacidad de respuesta.
En el caso de Panamá, cifras del Ministerio de Educación dan cuenta que unos 300 mil 511 alumnos iniciaron el pasado lunes 13 de septiembre el tercer trimestre bajo la modalidad de clases semipresenciales. La titular de Educación, Maruja Gorday de Villalobos, ha dicho que la idea es retornar la mayor cantidad de centros educativos.
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Esta semana, Unicef advirtió que dos de cada tres menores siguen sin acudir de manera presencial a clases por la pandemia en América Latina y el Caribe, lo que coloca a estos infantes en riesgo para sufrir violencia o caer en manos de las pandillas. “Casi 2 de cada 3 niños, niñas y adolescentes siguen fuera de las aulas en América Latina y el Caribe”, señaló Unicef en un comunicado emitido desde su sede regional de Panamá.
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