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El magistrado vicepresidente del Tribunal Electoral (TE), Eduardo Valdés Escoffery, informó este jueves, 18 de septiembre, que puso a circular el proyecto de fallo de Carlos Tito Afú, diputado impugnado del partido Cambio Democrático (CD) en el circuito 7-1.
Valdés Escoffery, ponente en el proceso, indicó que el proyecto está en los despachos de sus colegas Erasmo Pinilla y Heriberto Araúz. Se desconoce el contenido del fallo.
El pasado 9 de septiembre se llevó a cabo la audiencia para determinar si Afú usó en política recursos del Estado. Afú, quien ganó los pasados comicios por una diferencia de 136 votos, fue impugnado por el perredista Ovidio Díaz.
ENTREGA DE CREDENCIALES
A su vez, Valdés Escoffery dio a conocer que el TE entregará la próxima semana sus credenciales como diputados de la Asamblea Nacional a los perredistas Rubén De León (circuito 9-1), Néstor Guardia (2-1) y Samir Gozaine (4-1).
Las declaraciones del magistrado Valdés Escoffery se dieron hoy cuando se lleva a cabo la audiencia de impugnación a Mariela Vega, diputada impugnada de CD en el circuito 7-2 (Los Santos, Macaracas y Tonosí).
Vega es la tercera diputada impugnada que enfrenta una audiencia en el TE. Afú (7-1) y Noriel Salerno (2-4) le precedieron en su comparecencia ante la sala de audiencias.
El futuro de Noriel Salerno está ahora en manos del magistrado del Tribunal Electoral (TE) Erasmo Pinilla.
En un período de no más de 30 días, el magistrado deberá emitir el fallo sobre la audiencia –de casi siete horas– que se realizó ayer por la impugnación presentada contra Salerno, diputado proclamado de Cambio Democrático (CD) del circuito 2-4 (Aguadulce), por el supuesto uso de recursos del Estado durante la campaña política pasada.
Pinilla dijo que se acogió al tiempo que dicta la ley –30 días– para analizar los alegatos y las pruebas presentadas durante la audiencia, así como el expediente que consta de unas 46 mil fojas.
Salerno, tras su salida del salón de audiencias a las 5:00 p.m., solo dijo en tono bajo: “Ahora estamos en manos de Dios”. Acompañado de su abogado, Armando Fuentes, el político se retiró de la sede del Tribunal Electoral, a donde había llegado desde las 8:00 a.m.
Lo acompañaron también familiares y seguidores.
Omar Cornejo, candidato a diputado del Partido Popular por Aguadulce que impugnó al diputado proclamado, también había llegado desde temprano, junto a un grupo de simpatizantes y su batería de abogados.
“Hoy quedó plasmado, fue evidente y se ilustró al magistrado ponente Erasmo Pinilla de que sí se utilizaron fondos y recursos del Estado, para proselitismo político”, dijo Cornejo al concluir el proceso.
El impugnante hizo referencia a la auditoría que realizaron funcionarios del Tribunal Electoral (TE) durante las diligencias exhibitorias, como parte del proceso de impugnación que presentó.
Las inspecciones fueron realizadas en las juntas comunales de El Roble y Aguadulce, así como las oficinas del Programa de Ayuda Nacional (PAN) y el Municipio de Río de Jesús.
FONDOS ESTATALES
Aunque los peritos del TE no pudieron ser llamados como testigos durante la audiencia, el abogado de Cornejo, Javier Ordinola, explicó que en el informe de auditoría se determinó que Salerno gestionó como diputado, en el período de enero de 2013 a mayo de 2014, ayudas por $1 millón 562 mil 331 a través del PAN.
En 2013, detalla el informe, le transfirieron $682 mil 343 a cuatro cuentas. Mientras, en 2014 le trasladaron $879 mil 988. Todas esas órdenes eran firmadas por Noriel Salerno.
Solo para la compra de 58 mil bolsas con comida, destaca la auditoría, se destinó $1.1 millón.
El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) transfirió $1 millón 410 mil al Municipio de Ríos de Jesús, en Veraguas. Salerno, entonces diputado, gestionaba esa partida para ayudas sociales en Aguadulce.
Deysi de Camarena, quien acudió ayer al TE en calidad de testigo, dijo que trabajó para el diputado impugnado en la oficina de ayuda comunitaria. Allí confirmó que si los residentes de Aguadulce necesitaban algo tenían que presentar la petición debidamente sustentada, luego, una trabajadora social hacía la evaluación.
Una vez calificaba, Salerno daba la autorización para que fuese desembolsado. Pero, aclaró, si la persona tenía una deuda, el cheque era emitido a la “casa comercial”.
Ordinola, en tanto, aseguró que esta auditoría es prueba suficiente de que se utilizaron fondos públicos para proselitismo. Dijo, por ejemplo, que el viernes 2 de mayo de 2014 –dos días antes de las elecciones generales– el PAN emitió un cheque por casi $50 mil para la compra de bolsas con comida.
El informe también revela que fueron beneficiados al menos 2 mil 30 electores.
“Se usó recursos del Estado”, concluyó Ordinola ante el magistrado Pinilla, la parte impugnada y los testigos. “Pedimos la nulidad de las elecciones y que se convoque a nuevas elecciones”, dijo.
TESTIMONIOS
La audiencia se inició a las 9:45 a.m. con un desfile de testigos invitados por el impugnante. En un principio eran 12 las personas que comparecerían, pero al final acudieron nueve. Todos acusaron a Salerno de ofrecer, a través de su equipo de campaña, enseres a cambio de votos.
La primera en declarar fue Itzel Torres, de El Cristo de Aguadulce. Contó que el 3 de mayo, un día antes de los comicios, Noriel Abdiel Castillo, entonces candidato a representante de Cambio Democrático, llevó a casa de su tía algunos enseres como palas, a cambio “de votos para el doctor Salerno”.
Luego siguieron otros testigos, como José Javier González, quien contó que el lunes 18 de abril, a las 6:00 p.m., llegó un vehículo a los Volcanes lleno de neveras, estufas, televisores y baños higiénicos. “Escuché que venía de parte del doctor Salerno”, dijo.
Uno de los testimonios que causó asombro en la sala de audiencias fue el de Elvianet Hernández, una residente del corregimiento de Pocrí, distrito de Aguadulce. Dijo que 15 días antes de las elecciones Salerno le entregó en sus manos $150 como parte de una “ayuda” que había solicitado con urgencia, pero a cambio tenía que votar por él.
La joven hizo las declaraciones bajo juramento en la audiencia. Además, esta lo acusó de acoso sexual. Narró que cuando recibió la “ayuda”, en casa de Salerno, este le agarró una mano y le dijo: “Quiero una foto tuya desnuda o en biquini con el dinero”.
También desfilaron seis testigos a favor de Salerno, quienes coincidieron en que el diputado nunca les pidió el voto a cambio de los recursos y enseres que les gestionó.
RECHAZAN PRUEBAS
Armando Fuentes, defensa de Salerno, rechazó los planteamientos de la parte impugnante. Aseguró que no quedó determinado si en realidad fue su cliente quien utilizó el dinero para esas compras que detalla la auditoría. “No queda acreditado si manejó esa [los fondos]”, aseguró.
Añadió que si se anula la elección se desconocería “la eficacia del sufragio” de las 10 mil 299 personas que votaron por Salerno. Cornejo solo sacó 5 mil 525 votos.
El fiscal segundo electoral, Diego Velásquez, leyó al final de la jornada el alegato de esa institución. Concluyó en que se desestimara la solicitud de nulidad de elección porque no se probó los delitos que el impugnante hacía referencia.
El equipo legal del diputado impugnado de Cambio Democrático (CD) en el circuito 7-1, Carlos Afú, presentará al Tribunal Electoral (TE) cuatro páginas de observaciones al acta en la que fue transcrita la audiencia de impugnación en su contra el 9 de este mes.
Mediante edicto, el TE notificó este lunes a las partes en el proceso (Ovidio Díaz como impugnante y Carlos Afú como impugnado) la apertura de la fase de presentación de observaciones al acta de la audiencia, en un plazo de 24 horas.
La defensa de Afú anunció que pidió corregir el acta, porque no recogió la intervención de un testigo que alegó que no había méritos para impugnarlo, y tampoco incluyó cuando se dijo que no se debía convocar a nuevos comicios.
Mientras tanto, los abogados de Ovidio Díaz informaron que todavía ayer revisaban el acta de la audiencia.
AMINTA BUSTAMANTE
El alcalde de Río de Jesús, en Veraguas, Humberto Sánchez, testificó este martes que administró 2.5 millones de dólares al entonces diputado Carlos "Tito" Afú para diferentes programas sociales en el marco de la campaña electoral.
La confesión se efectuó en la audiencia por impugnación contra la proclamación de Afú como diputado de Las Tablas, que se realiza hoy en el Tribunal Electoral y a la que La Prensa ha tenido acceso. Esta audiencia empezó a las 8:05 a.m.
Durante su comparecencia, el alcalde Sánchez dijo que los fondos públicos se gastaron en proyectos sociales y ayudas a la comunidad, como compras de ataúdes y "apoyo al deporte".
También habló de haber entregado dinero para la construcción del altar de la iglesia de Pedasí, la reconstrucción del techo de la iglesia de Guararé y aportes financieros a los festejos del Día de la Madre y el Día del Niño.
En la audiencia, Sánchez indicó que conoce a Afú desde 1994. Precisó además que en los últimos 20 años también manejó partidas de otros exdiputados, teniendo con todos ellos "una buena relación".
A su vez, el alcalde señaló a los periodistas de atacarlo y satanizarlo. Agregó que los comunicadores solo ven lo malo y no lo bueno. Remarcó que si se le da la oportunidad de administrar fondos de los diputados lo volvería a hacer.
A esta hora, en la audiencia de impugnación también testificó Carelis Rodríguez Acevedo, quien trabajó como suplente de mesa el día de las elecciones.
Rodríguez Acevedo contó que horas después de finalizar el proceso de votación el pasado 4 de mayo recibió una llamada, supuestamente del personal del Tribunal Electoral, para que pusiera su nombre en unas actas que se habían quedado sin firma.
Al ser interrogada sobre esta presunta irregularidad, indicó que las firmó en su casa, cuando le llevaron los documentos. Además de Rodríguez y el alcalde Sánchez, en el proceso también testificó Luis Arsemio Barrios, exrepresentante del corregimiento La Miel.
Arsemio Barrios dijo que recibió un cheque de Afú el 18 de abril de 2014 por 2 mil dólares, con el propósito de “darle apoyo a sus electores a cambio de votos para Afú”. Confesó además que él repartió esos mismos cheques a otros representantes de corregimiento provenientes de la cuenta del municipio de Río de Jesús.
El fiscal electoral Eduardo Peñaloza también se encuentra en la audiencia. Preguntó a Arsemio Barrios en qué había invertido esos fondos y si consideraba que habían sido bien invertidos.
En el auditorio están los diputados del Partido Revolucionario Democrático, Leandro Ávila, Benicio Robinson y Pedro Miguel González, acompañando a Ovidio Díaz, quien impugnó la candidatura de Afú.
En el Tribunal –junto a Afú– se encuentra Rómulo Roux, secretario general de Cambio Democrático (CD); Alma Cortés, exministra de Trabajo, y el diputado Héctor Carrasquilla. También llegó Mariela Vega, diputada impugnada de CD (circuito 7-2).
Simpatizantes de Afú y de CD se mantienen en las inmediaciones del Tribunal. Se prevé que la audiencia termine a las 5:30 p.m
HABLA EL MAGISTRADO DEL TRIBUNAL ELECTORAL
Durante el receso de la audiencia por impugnación contra la proclamación de Afú, el magistrado del Tribunal Electoral (TE), Eduardo Valdés Escoffery, aseguró que dará a conocer su veredicto antes del plazo establecido.
“Yo trabajaré de inmediato en la preparación de mi ponencia”, dijo Valdés Escoffery, quien indicó que esto será “mucho menos del plazo establecido”.
Los magistrados del TE tienen un plazo de 30 días para tomar una decisión sobre lo expuesto por las partes durante la audiencia.
El funcionario explicó que busca adelantar su decisión debido a que “tenemos una serie de audiencias y no queremos que la memoria nos confunda”.
ALEGATOS
En la fase de alegatos, el abogado del impugnante, Dilio Arcia, presentó pruebas del uso de recursos del Estado para beneficiar a Afú. Al final, pidió que se decreten nuevas elecciones totales en el circuito 7-1.
Además, solicitó que se envié copia del expediente al Ministerio Público y a la Fiscalía; esto, para que se le abra investigación por peculado y delito electoral.
Por su parte, la defensa de Afú rebatió la teoría del desequilibrio en las elecciones, al argumentar que todas las juntas comunales del país recibieron dinero del Estado, sin distingo de partidos políticos. Añadió que las partidas circuitales no son de reciente data.
(Con datos de José González Pinilla y Aminta Bustamante)
