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CABO CAÑAVERAL, Estados Unidos. (AP).– Los cielos serán escenario este fin de semana de un acontecimiento que ocurre una vez en aproximadamente un millón de años: Un cometa tan voluminoso como una montaña pequeña pasará el domingo sumamente cerca de Marte, aproximándose a 140 mil kilómetros, a una velocidad de 202.700 kilómetros por hora.
Los cinco exploradores robóticos de la NASA en Marte –tres orbitadores y dos sobre suelo marciano– están siendo redireccionados para que observen a un cometa llamado Siding Spring realizar su primera visita conocida al sistema solar interior.
Lo mismo que harán las naves espaciales de India y Europa que orbitan el planeta rojo.
Las naves orbitales intentarán observar la llegada de la bola de hielo, luego se ocultarán atrás de Marte como protección ante escombros potencialmente peligrosos en la cola del cometa.
Protegidos por la atmósfera marciana, los exploradores Opportunity y Curiosity quizá tengan los mejores puntos de observación, aunque una tormenta de polvo sobre Marte podría obscurecer el panorama.
“Ciertamente tenemos los dedos cruzados para tener las primeras imágenes de un cometa desde la superficie de otro mundo”, dijo Kelly Fast, científico del programa de la NASA.
Entre los vehículos espaciales que se encuentran situados a cierta distancia está el telescopio espacial Hubble, el cual ya está manteniendo una observación definida, así como observatorios en tierra y globos de investigación.
