Regístrate para recibir los titulares de La Prensa en tu correo
El Canal de Panamá celebra su primer centenario de operaciones con la mente puesta en mantener la vigencia de la ruta por los próximos 100 años.
Ayer, en el foro “100 Años del Canal de Panamá”, organizado por el suplemento Martes Financiero del diario La Prensa, se repasaron desde los orígenes militares de la vía, que inició operaciones el 15 de agosto de 1914, hasta las distintas fases del desarrollo comercial de una ruta por la que hoy pasan 14 mil buques al año transportando el 5% del comercio mundial.
Pero, sobre todo, se abordaron los planes y desafíos que afrontan el Canal y todo el sector logístico de Panamá para mantenerse competitivos en las próximas décadas. El primer gran reto del Canal es culminar su ampliación, proyecto que concentra el presente y el futuro de la vía.
El administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, confirmó que la ampliación estaría operativa en el primer o segundo mes de 2016.
Se espera que el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), encargado del tercer juego de esclusas, entregue el proyecto en diciembre de 2015, como fue convenido entre el consorcio y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) en un acuerdo que pone fin a la crisis entre cliente y contratista y que fue finalmente firmado e incorporado al contrato el pasado viernes. El administrador espera que con este pacto no haya más contratiempos en la relación con el consorcio.
La apuesta del Canal a largo plazo no solo contempla el tránsito de buques. La ACP entrará en el negocio portuario, en el logístico y hasta en el suministro de gas a buques, nichos que además de generar ingresos adicionales, aportarán atractivo a la ruta.
Quijano adelantó que a finales de este año se publicará la licitación para dar en concesión la construcción y operación de un nuevo puerto de contenedores en un área de 120 hectáreas en Corozal.
La futura terminal, que sería desarrollada en dos fases, tendrá capacidad para mover alrededor de 5 millones de contenedores al año.
La ACP ha concluido también el proceso de evaluación para una terminal ro-ro (para movilizar mercancía rodante), que ofrecerá en concesión, aunque aún sin un cronograma definido.
Por otra parte, en octubre se licitarán los estudios conceptuales de un gran parque logístico que se pretende desarrollar en un área de más de mil hectáreas y que se destinaría a actividades de ensamblaje. Se trata de un proyecto que podría catalizar esa aspiración nacional de convertir lo que es un centro de tránsito y trasbordo en un hub logístico que agregue valor a la mercancía que pasa por el mismo.
En el foro participaron otros tres representantes del sector logístico nacional. Surse Pierpoint, gerente de la Zona Libre de Colón, destacó la necesidad de reducir las barreras que ralentizan el movimiento de la mercancía, y planteó como una de sus metas al frente de la zona franca colonense traer al gigante estadounidense Walmart para que abra un centro de distribución en el país, que serviría además como ancla para atraer otras inversiones.
Severo Sousa, presidente del Consejo Empresarial Logístico (COEL) –organización que reúne a 17 asociaciones y gremios vinculados con el sector–, dijo que hace falta una acción coordinada entre el Gobierno, la ACP y las empresas para definir un plan estratégico de desarrollo de la logística para los próximos 20 o 25 años. “Hemos pasado por alto la importancia de este sector”, lamentó.
El sector privado demanda un marco legal y una institución que definan las reglas del juego y velen por los intereses de la actividad, nuevos procedimientos aduaneros y un mayor acercamiento con China por la importancia que ese país tiene para el Canal –es su segundo usuario, por detrás de Estados Unidos–, la Zona Libre de Colón –es el principal origen de la mercancía que se reexporta–, y el comercio mundial.
Antonio Domínguez, director comercial regional de Maersk Line, la naviera más grande del mundo y uno de los principales clientes del Canal, hizo hincapié en la importancia de formar mano de obra calificada y bilingüe. “Para que Panamá siga creciendo necesitamos invertir en educación”, concluyó.
El administrador de la ACP, Jorge Luis Quijano, dijo que Canal es sensible a la competencia y que, por lo tanto, siempre tienen en el radar las alternativas que surgen a la ruta panameña.
El sistema multimodal de Estados Unidos y el Canal de Suez son los competidores tradicionales de la vía panameña. En la actualidad, surge además el proyecto del empresario chino Wang Jing de construir un canal por Nicaragua que sería competencia directa de Panamá.
No obstante, Quijano cuestionó la originalidad, los plazos de ejecución y los montos que han trascendido sobre el proyecto nicaragüense. Dijo que el volumen de excavación proyectado a cinco años sería 10 veces más que lo excavado por Panamá en 120 años.
Según sus estimaciones, los costos de ese proyecto, sin incluir puertos, aeropuertos y otras facilidades logísticas, se acercarían a $70 mil millones, mucho más de los $40 mil millones anunciados por el empresario chino.
“Nuestro estimado es que pudiera hacerse entre 12 y 14 años... Como inversión, yo no invertiría un real. Si alguien quiere hacer una inversión para un canal más grande para pasar buques más grandes, el lugar para hacerlo es el Canal de Panamá”.
De hecho, la ACP ya piensa en el cuarto juego de esclusas a largo plazo, con una visión a 15 años. En 2015 la entidad comenzaría los estudios del proyecto técnica, financieramente y desde el punto de vista de la demanda.
Roberto González Jiménez
Jorge Luis Quijano, administrador del Canal de Panamá, anunció –para febrero de 2016– la entrada en operaciones de los servicios de la vía acuática, tras la terminación de las obras de expansión.
"Tendremos operaciones en el segundo mes de 2016", dijo Quijano durante el Foro 100 Años del Canal de Panamá, organizado por el suplemento Martes Financiero del diario La Prensa.
En el foro, Quijano estuvo acompañado de representantes de la Zona Libre de Colón, del sector logístico y de empresas navieras, quienes analizaron el impacto del Canal de Panamá en la economía del país.
Luis Navarro, presidente de Corprensa, abrió el foro recordando cómo hace 100 años el tema principal de la Feria Mundial de San Francisco fue el Canal de Panamá, y cómo un siglo después las obras de ampliación de la vía garantizan el correcto fluido del comercio mundial.
EL CANAL DE NICARAGUA
Quijano empezó diciendo que al final de su intervención iba a ofrecer sus inquietudes sobre el Canal de Nicaragua: "¿Por qué últimamente me preguntan mucho sobre ese tema?".
Antes de abordar el proyecto de Nicaragua, el administrador de la ACP hizo un recorrido por todas las fases del Canal hasta las actuales obras de ampliación y su futuro a largo plazo.
Resaltó la función de la ACP como facilitador de nuevas plataformas de negocios que deberán llevarse a cabo por los actores del sector privado. Pronosticó para "el segundo mes de 2016" la entrada en operaciones de los servicios del Canal luego de la terminación de las obras de ampliación, las cuales se encuentran en "un 78% de avance".
Sobre el proyecto nicaragüense, indicó que puede requerir una inversión total de 67 mil millones de dólares y para su ejecución se precisa una excavación promedio diaria de 3 millones 100 mil metros cúbicos de tierra, cuando la máxima capacidad alcanzada en Panamá fue de 140 mil metros cúbicos al día.
TAREAS PENDIENTES
Surse Pierpoint, gerente comercial de la Zona Libre de Colón, prometió grandes esfuerzos para traer al país a Walmart, la cadena de distribución de productos más importante del mundo.
Anunció el robustecimiento de la costa atlántica en sus funciones de transporte, reexportación y para sumar valores agregados a la carga en tránsito por Panamá.
ACCIONES FUTURAS
Severo Sousa, presidente del Consejo Empresarial Logístico (Coel), enumeró las acciones futuras a cumplirse por los sectores público y privado. Dijo por ejemplo que se deben coordinar las funciones del Gobierno, la ACP y el sector privado para definir una única ruta estratégica.
Pidió la definición pronta del gabinete logístico y su interacción con el sector privado a través de una Secretaría Logística Nacional.
Sugirió la consideración de las áreas aledañas al Canal para aumentar y multiplicar la red de servicios de la industria logística.
SECTOR NAVIERO
Durante su intervención, Antonio Domínguez, alto ejecutivo de Maersk para Latinoamérica, resaltó la función del Canal como "motor de sueños". Domínguez valoró el esfuerzo del Canal para tener la infraestructura correcta y así estar al tanto de los desafíos del comercio contemporáneo.
Esa infraestructura correcta le permitirá a "nuestros productores la oportunidad de desarrollar sus proyectos hasta volverse grandes empresarios". Destacó que en el Canal su condición de eslabón principal de Maersk Line, multinacional con presencia en Panamá desde hace 97 años.
La naviera, según Domínguez, hace uso de los puertos panameños y le saca el máximo provecho al hub logístico de Panamá. Estas ventajas se concretan en "una confianza total en los planes actuales de expansión y en el manejo vertical de la Administración del Canal de Panamá".
Hizo un llamado de atención por la ausencia de una ley para el sector logístico. "No se deben seguir tomando [las decisiones] por decreto".
Reclamó la falta de mano de obra calificada bilingüe y propuso a todos los actores de la industria logística y portuaria según la visión de la ACP.
