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Después de tres semanas de intensas negociaciones, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y Grupo Unidos por el Canal (GUPC) habrían alcanzado ayer acuerdos parciales para resolver la crisis del proyecto del tercer juego de esclusas, paralizado desde el 5 de febrero por insolvencia del consorcio.
El administrador de la ACP, Jorge Luis Quijano, dijo este miércoles que las partes habían salvado sus diferencias en la mayoría de los asuntos que les separaban, aunque todavía quedaban algunos temas por resolver.
“Nosotros no queremos decir que hemos sido exitosos hasta que se llegue a plasmar en su totalidad en un documento que podamos firmar ambos”, agregó Quijano ante un desangelado pleno de la Asamblea.
En este momento adquiere más importancia la figura de la aseguradora Zurich American, depositaria de la fianza de cumplimiento de $400 millones que serían clave para dar una solución a largo plazo al proyecto.
La ACP espera firmar el acuerdo la próxima semana con todas las partes. De lo contrario, “tendríamos que hacer un movimiento hostil”, apuntó Quijano, refiriéndose a la posibilidad de rescindir el contrato por la paralización de las obras. Sin embargo, del discurso del administrador se extrae que esta alternativa, todavía encima de la mesa, no es la más deseada por la ACP, ya que podría representar años de litigios y un perjuicio para el Canal, por los retrasos adicionales en la obra.
La disputa estalló el pasado 30 de diciembre, cuando el consorcio remitió una carta de preaviso de paralización de los trabajos si la ACP no accedía a sus reclamos por sobrecostos de $1,600 millones. Desde entonces, el consorcio fue reduciendo a niveles entre el 25% y el 30% el ritmo de trabajo de la obra hasta parar por completo, el 5 de febrero.
Quijano ya da por seguro que los trabajos no se terminarán hasta diciembre de 2015.
El administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, ha dado un plazo de una semana para concretar el principio de acuerdo al que han llegado la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el Grupo Unidos por el Canal (GUPC) para retomar las obras del tercer juego de esclusas, paradas desde el pasado 5 de febrero.
“Estas negociaciones tienen que concluir para el próximo martes. Si no, tendremos que tomar otro rumbo. Si por alguna razón se cae (el acuerdo), no va a ser por nosotros y por lo tanto tendríamos que hacer un movimiento hostil”, dijo Quijano ante el pleno de la Asamblea Nacional.
El administrador anunció que en los últimos días se habían resuelto prácticamente todos los aspectos que distanciaban a la ACP y al consorcio, y que, ayer, en una conversación de más de una hora con los máximos representantes de las empresas también se habría encontrado una salida para el último punto de discordia: el repago de los $748 millones adelantados por la ACP.
La salida al conflicto pasa por el aporte de $100 millones de cada parte, el pago al consorcio de la cuenta pendiente de diciembre y la conversión en un préstamo de la fianza de cumplimiento de $400 millones.
Pactados los términos con GUPC, que reanudaría las obras en días, falta que la aseguradora Zurich American dé el visto bueno a su participación en el plan. De manera paralela, el consorcio llevaría sus reclamaciones por sobrecostos por las tres instancias reconocidas en el contrato.
En un pleno prácticamente vacío en el que la mayoría de los diputados eran suplentes, el administrador del Canal reconoció un atraso en la culminación de los trabajos, afectados por una crisis que ya se prolonga por cerca de un mes y medio.
“Los dos meses de baja actividad, más estas dos semanas de cero producción nos pueden llevar a terminar la obra en diciembre de 2015”, demora que supondría un lucro cesante para la ACP de $95.3 millones.
Aunque la ACP podría haber rescindido el contrato desde el día 5 de febrero, cuando se paralizó por completo la obra, Quijano insistió en la necesidad de mantener la “cabeza fría” para evitar un conflicto legal de años y posibles repercusiones para el Canal.
Esta posibilidad, no obstante, "sigue encima de la mesa", a expensas de que se termine de cerrar el acuerdo.
El presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, José Luis Ford, dijo que los trabajos de ampliación del Canal de Panamá culminarán en el último trimestre de 2015, independientemente de si la obra la concluye Grupo Unidos por el Canal (GUPC) o si, por el contrario, es culminada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Ford hizo estas declaraciones al término de una reunión con el administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, que explicó a la directiva del gremio el estatus de las negociaciones con el consorcio.
Según el contrato, la fecha de entrega era octubre de 2014. En el transcurso de la obra se reconoció un atraso de nueve meses, que llevaría la culminación de la obra a junio de 2015. GUPC detuvo por completo los trabajos el pasado 5 de febrero, justo cuando terminó, sin éxito, el último protocolo de negociación entre las partes.
Antes, el consorcio había ido ralentizando paulatinamente y en las últimas semanas trabajaba a un 25% de su capacidad.
Sobre la negociación con GUPC, Ford manifestó que las partes ya habrían llegado a un "consenso" que, no obstante, todavía debe ser aprobado por Zurich American, depositaria de una fianza de $400 millones que se haría líquida para inyectar recursos a la obra.
